Panama et la Croatie se retrouvent à Toronto mardi soir, les deux nations profitant d'une aubaine inattendue dans le Groupe L — le match nul sans but entre l'Angleterre et le Ghana à Boston a laissé grande ouverte la porte des huitièmes de finale.

Le 0-0 de l'Angleterre constitue une cruelle déception pour les Three Lions, tandis que le Ghana a considéré ce résultat comme acceptable. Ce nul signifie qu'aucune des deux équipes n'a encore assuré sa qualification, offrant à Panama et à la Croatie une véritable chance de progresser.

La situation de chaque équipe

La Croatie arrive à Toronto après avoir déjà subi une défaite, s'inclinant 4-2 face à l'Angleterre lors du premier match du Groupe L. Panama, de son côté, a été éliminé en toute fin de match lorsque le but tardif de Caleb Yirenkyi a offert la victoire au Ghana. Une victoire pour l'une ou l'autre des équipes ce soir les rapprocherait à un point des leaders du groupe.

Panama est classé 34e au monde et participe seulement à sa deuxième Coupe du Monde. La Croatie, en revanche, en est à sa septième phase finale — une compétition au cours de laquelle elle a déjà atteint les demi-finales à trois reprises.

La qualité de la Croatie, facteur décisif

L'équipe de Zlatko Dalic s'avance en grande favorite, forte de l'expérience de Luka Modric, Mateo Kovacic et Ivan Perisic dans son onze de départ. Son pedigree européen est difficile à contester, même si l'équipe manque d'un véritable avant-centre de haut niveau.

Panama a opté pour un dispositif défensif à cinq pour tenter de neutraliser l'attaque croate — une approche pragmatique compte tenu de l'écart de qualité entre les deux effectifs. Panama n'a pas encore marqué dans ce tournoi, bien que la victoire sans but encaissé du Ghana face à l'Angleterre à Boston suggère que cette statistique traduit davantage la solidité défensive de la compétition que les propres lacunes offensives de Panama.

La classe de la Croatie semble devoir faire la différence. Le pronostic de FourFourTwo pour cette rencontre est : Panama 1-3 Croatie.