Kenny Dalglish avait passé huit ans à s'imposer comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire de Liverpool lorsqu'en 1985, le club lui présenta une offre qu'il ne put refuser — le rôle d'entraîneur-joueur laissé vacant par Joe Fagan.

Dans un entretien avec FourFourTwo, Dalglish a avoué que la démarche l'avait surpris. « Je ne sais pas pourquoi le club m'a demandé de devenir entraîneur-joueur en 1985 », a-t-il confié. « Mais ils l'ont fait, alors j'ai dit : 'OK, pas de problème pour moi. Si c'est ce que vous voulez, je vais essayer.' »

La structure de soutien qui a tout rendu possible

Dalglish attribue à l'entourage dont il bénéficiait le mérite d'avoir facilité une transition qui aurait pu être écrasante. L'expérience au sein du vestiaire, le staff technique, et le retour de Bob Paisley en tant que conseiller l'ont tous aidé à trouver ses marques.

« Il était fantastique », a déclaré Dalglish à propos de Paisley. « Les gens en haut, le directeur général, ils s'occupaient de toutes les négociations pour les salaires et les transferts — je ne voulais pas me mêler d'argent. C'était vraiment bien organisé. »

Ce soutien a permis à Dalglish de se concentrer exclusivement sur les questions footballistiques, plutôt que sur le fardeau administratif inhérent au métier d'entraîneur. Le message du club était simple : donne le meilleur de toi-même.

Du vestiaire au bureau de l'entraîneur

Passer du statut de coéquipier à celui de patron n'allait pas sans difficultés. « Sortir du vestiaire pour s'installer dans le bureau de l'entraîneur — c'étaient mes coéquipiers et c'était difficile par moments », a reconnu Dalglish. « Mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait refuser. »

Son instinct de dire oui s'est révélé fondé. Dès sa première saison en tant qu'entraîneur-joueur, Dalglish a mené Liverpool au titre de champion — le premier des trois qu'il remporterait à la tête du club.