Le sélectionneur de l'Espagne, Luis de la Fuente, a répondu fermement aux critiques visant Rodri après le match nul et vierge de son équipe face au Cap-Vert lors de leur entrée en lice à la FIFA Coupe du Monde 2026, qualifiant ces attaques d'insultantes envers le milieu de Manchester City.

Rodri a été malmené par la presse espagnole après ce résultat décevant, des observateurs estimant que son jeu de passes avait ralenti l'attaque espagnole. Une critique difficile à avaler — d'autant que Rodri avait enregistré un sommet dans la rencontre avec 134 touches de balle et complété 116 de ses 126 passes, soit plus que tout autre joueur sur le terrain.

Il a finalement été remplacé à la 87e minute alors que l'Espagne cherchait désespérément un vainqueur, Nico Williams prenant sa place.

La réponse tranchante de De la Fuente

De la Fuente n'a pas caché son irritation face aux journalistes. « Bon sang, s'il vous plaît. Pour dire des choses pareilles. Certains peuvent dire ce qu'ils veulent », a lancé le sélectionneur, sans mâcher ses mots.

Il est allé plus loin, réaffirmant sa conviction que le vainqueur du Ballon d'Or 2024 reste le meilleur joueur du monde — même lorsqu'il n'est pas à son meilleur niveau.

« Rodrigo est le meilleur joueur du monde, et même à 50% il est bien meilleur que la plupart des milieux de terrain dans le monde. Même à 50%. Et chez nous, c'est un joueur d'une importance exceptionnelle, avec une clarté, une vision et un équilibre fantastiques. Rodrigo est une lumière pour nous. »

L'importance de Rodri pour l'Espagne

De la Fuente a décrit Rodri comme la « lumière directrice » de l'Espagne — un joueur dont la vision, l'équilibre et l'intelligence tactique fondent tout le jeu de l'équipe, balle au pied ou sans elle.

La capacité du milieu défensif à dicter le tempo, à contrecarrer les attaques adverses et à recycler le ballon efficacement en fait le cœur battant de Manchester City comme de la sélection espagnole. Que les médias l'acceptent ou non, De la Fuente a clairement indiqué que la place de Rodri dans ses plans est indiscutable.