Matheus Fernandes est arrivé à Tottenham Hotspur cet été comme l'un des milieux de terrain les plus convoités d'Angleterre, et il n'a pas tardé à expliquer pourquoi il a choisi le nord de Londres plutôt que toute autre destination. La réponse, selon lui, c'est Roberto De Zerbi.

"J'ai parlé avec le Mister et il a été la clé de cette décision", a confié Fernandes à Sky Sports avant le choc de Premier League contre Everton samedi. "Quand vous lui parlez, vous ressentez l'énergie, la passion pour le football."

Une approche personnelle de De Zerbi

L'entraîneur italien est allé bien au-delà du discours habituel. Fernandes a révélé que De Zerbi s'était entretenu non seulement avec lui, mais aussi avec son père et sa mère — un geste que le milieu de terrain portugais de 22 ans a trouvé particulièrement marquant.

"Il a parlé avec moi, il a parlé avec mon père, il a parlé avec ma mère. Ce n'était donc pas seulement une question me concernant, mais aussi les gens qui m'entourent. Il a dit à mon père : 'on prendra soin' de moi", a rappelé Fernandes. "C'est un grand entraîneur. On le ressent sur le terrain, en dehors du terrain aussi. Et je suis très heureux de travailler avec lui."

Fernandes n'a pas tardé à lui exprimer sa gratitude lorsqu'il a enfin rencontré De Zerbi en personne lors du premier jour de la pré-saison. "J'ai dit : 'Regardez, j'ai choisi Tottenham parce que vous en étiez l'une des plus grandes raisons'", a-t-il déclaré.

Devant Manchester United

Le transfert à £85 millions avait suscité l'intérêt de plusieurs clubs après une belle saison à West Ham United, Manchester United figurant parmi les prétendants. Tottenham Hotspur a finalement remporté la mise, et Fernandes insiste sur le fait que le style de jeu de De Zerbi a été tout aussi convaincant que le reste.

"Pour moi en tant que milieu de terrain, j'aime énormément", a-t-il dit de l'approche offensive de l'Italien.

Des ambitions de titre malgré un début difficile

Tottenham Hotspur n'a pris qu'un seul point lors de ses trois premiers matches de Premier League cette saison, ce qui a suscité de nombreuses critiques. Fernandes, lui, reste imperturbable. Il est au club avec un objectif précis.

"C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis venu ici, pour jouer pour gagner quelque chose", a-t-il dit. "Nous voulons gagner les matches, nous voulons nous battre pour les titres et, avec cette équipe, il est normal que nous voulions nous battre pour les titres."

L'ancien joueur de West Ham United estime également que la qualité de ses coéquipiers à Spurs tirera son propre jeu vers le haut. Il avait inscrit trois buts et délivré quatre passes décisives en Premier League avec les Hammers la saison dernière, mais il s'attend à faire mieux.

"Je crois que je peux être un bien meilleur joueur que la saison dernière. Si vous regardez l'effectif, c'est une grande équipe avec de grands joueurs, des joueurs importants, des joueurs d'expérience, des joueurs de grande qualité. Quand vous jouez avec de meilleurs joueurs, vous jouez mieux", a-t-il affirmé.

Patience, confiance et ketchup

Fernandes a connu la relégation lors de chacune de ses deux premières saisons en football anglais — d'abord avec Southampton, puis avec West Ham United. Il sait mieux que quiconque à quelle vitesse le discours autour d'une équipe peut changer.

"Je sais ce que c'est : quand vous gagnez, vous êtes les meilleurs. Quand vous perdez, vous êtes les pires", a-t-il reconnu. "Nous nous concentrons simplement sur nous. Si vous croyez au club, si vous croyez en l'entraîneur, vous savez qu'il faut du temps pour apprendre les timings, tout ce qui est tactique, et quand vous y arrivez, c'est comme le ketchup. Ça commence à couler."

Tottenham Hotspur affronte Everton en Premier League samedi, un match que les joueurs, le staff et les supporters du club espèrent être le début de cette dynamique.