Declan Rice n'a pas été retenu dans le onze de départ de l'Angleterre pour leur dernier match du Groupe L à la Coupe du Monde 2026 face au Panama au MetLife Stadium dans le New Jersey, ravivant les inquiétudes sur sa condition physique après qu'on l'ait vu boiter avec un bandage sur la jambe gauche à l'issue du match nul 0-0 contre le Ghana.

Le milieu d'Arsenal est l'un des premiers noms inscrits sur la feuille de match de Thomas Tuchel depuis que l'Allemand a pris les rênes il y a près de deux ans, ce qui rend son absence d'autant plus remarquable.

Tuchel minimise les craintes liées à la blessure

Lors de la conférence de presse d'avant-match de l'Angleterre, Tuchel a cherché à rassurer les supporters sur l'état de forme de Rice. « [Elliot] Anderson et Rice se sont entraînés aujourd'hui [jeudi], » a déclaré le manager. « Ils avaient des problèmes mineurs après le match, mais ils ont eu suffisamment de temps pour récupérer. Donc tout le monde est disponible, sauf Reece James, et nous prendrons la décision demain. »

Malgré ces assurances, Rice n'a pas figuré dans le onze de départ. Elliot Anderson s'installe comme seul milieu défensif, tandis que Jarell Quansah occupe le couloir droit en l'absence de James. Jude Bellingham devrait évoluer légèrement plus bas, Morgan Rogers héritant du rôle de numéro 10.

Un choix calculé de la part de Tuchel

La décision semble avant tout préventive. Rice portant une blessure qui n'est peut-être pas encore totalement guérie, Tuchel a apparemment pesé le risque d'aggraver la situation face à la menace réelle que représente le Panama — et a choisi la prudence.

Le Panama arrive au MetLife Stadium après avoir perdu ses deux premiers matchs du Groupe L, face à la Croatie et au Ghana, ce qui signifie que l'Angleterre devrait disposer de suffisamment de qualité pour se qualifier sans son milieu titulaire à pleine forme.