Declan Rice lutte pour être en forme avant le quart de finale de la FIFA Coupe du Monde 2026 entre l'Angleterre et la Norvège samedi, après qu'un virus gastrique est venu aggraver la blessure nerveuse qu'il traîne depuis le début du tournoi.

Le milieu de terrain d'Arsenal gère un problème neural persistant affectant son ischio-jambier et son bas du dos depuis le début de la campagne. Il avait également manqué la victoire de l'Angleterre en phase de groupes contre le Panama en raison d'une blessure au mollet, avant de revenir pour les victoires en phase éliminatoire contre la RD Congo et le Mexique.

Un virus aggrave les problèmes de Rice

Selon BBC Sport, Rice était absent des séances d'entraînement mercredi et jeudi après avoir été touché par la maladie, une situation qui a détérioré son problème neural sous-jacent. Le staff médical de l'Angleterre a pris des mesures pour limiter la propagation du virus dans le groupe, alors que plusieurs membres du sélectionneur Thomas Tuchel sont déjà à l'infirmerie ou considérés comme incertains pour la rencontre.

Jordan Henderson ne participera plus au tournoi après s'être fracturé le bras en tombant sur une barrière publicitaire lors des célébrations suivant la victoire contre le Mexique. Jarell Quansah, lui, est suspendu après avoir reçu un carton rouge lors de ce même match à l'Azteca — un renvoi qui avait laissé l'Angleterre à dix pendant près de 50 minutes lors d'une victoire 3-2.

Les options au milieu de terrain sans Rice

Si Rice devait déclarer forfait, Tuchel devrait se tourner vers Elliot Anderson et Kobbie Mainoo — qui n'a pas encore disputé la moindre minute dans ce Mondial — comme ses deux milieux centraux dans un dispositif en 4-2-3-1. Jude Bellingham est capable de reculer dans un rôle plus profond, mais le meneur de jeu du Real Madrid a rayonné en tant que numéro 10, signant quatre buts et une passe décisive dans le tournoi.

Rice, nommé vice-capitaine de l'Angleterre par Tuchel avant la compétition, compte 77 sélections et sept buts. L'ancien capitaine de West Ham United est considéré comme l'un des joueurs les plus importants de la sélection anglaise — son absence serait un coup dur majeur.

Le risque de suspension pour la demi-finale

Les inquiétudes de l'Angleterre ne s'arrêtent pas là : Rice fait partie des quatre joueurs qui seraient suspendus pour la demi-finale s'ils écopaient d'un carton jaune face à la Norvège. Bellingham, le défenseur central Marc Guehi et le latéral gauche Nico O'Reilly courent le même risque, chacun ayant déjà reçu un avertissement en phase éliminatoire.

Les adversaires norvégiens de l'Angleterre ont eux aussi été touchés par la maladie pendant le tournoi. L'attaquant de Crystal Palace Jorgen Strand Larsen avait manqué le premier match de groupe de la Norvège contre l'Irak à cause d'un virus. La Norvège est capitainée par le coéquipier de Rice à Arsenal, Martin Odegaard, qui cherchera à éliminer son compagnon de club.