Declan Rice a quitté le terrain en boitant à l'issue du match nul et vierge entre l'Angleterre et le Ghana mardi, soulevant des inquiétudes quant à la condition physique du milieu d'Arsenal avant le dernier match du groupe L à la FIFA World Cup 2026.

Rice a disputé l'intégralité des 90 minutes à Boston, mais il semblait clairement gêné en fin de rencontre, alors que le sélectionneur Thomas Tuchel avait déjà épuisé ses cinq remplacements — l'empêchant de prendre toute mesure préventive.

Une préoccupation récurrente

C'est le deuxième match consécutif au cours duquel Rice a quitté la pelouse avec un inconfort apparent. Face à la Croatie la semaine dernière, Tuchel l'avait sorti à la 72e minute, expliquant : « Normalement, je ne sortirai jamais Declan, mais je ne voulais prendre aucun risque. »

Rice lui-même a évoqué la situation, déclarant à ITV : « C'est simplement ce que j'ai géré probablement dans la deuxième partie de saison à Arsenal — de petites douleurs neurologiques par-ci par-là. Mais oui, je vais très bien. Tout va bien, juste une précaution. »

Après le match contre le Ghana, Rice a été aperçu dans la zone mixte avec le mollet gauche bandé et une boiterie visible, bien que la gravité du problème reste incertaine.

Le contexte de la saison à Arsenal

Tout au long de la saison de titre d'Arsenal en Premier League la saison dernière, Rice a géré ce qui semblait être des gênes au mollet en seconde partie de campagne. Malgré cela, il a disputé tous les matchs de Premier League sauf trois — dont la dernière journée une fois le titre déjà acquis et la finale de l'UEFA Champions League en ligne de mire.

La situation de l'Angleterre dans le groupe

Cette alerte physique survient à un moment relativement confortable pour l'Angleterre dans le groupe L. L'équipe de Tuchel est à égalité de points avec le Ghana en tête du groupe et devance à la différence de buts, ce qui leur laisse une voie confortable vers la phase à élimination directe.

Pour que l'Angleterre ne passe pas parmi les deux premières, il faudrait qu'elle subisse une lourde défaite — encaisser au moins trois buts face au Panama déjà éliminé — tandis que la Croatie battrait simultanément le Ghana. La victoire 1-0 de la Croatie face au Panama mardi garantit déjà à l'Angleterre au moins une troisième place, et quatre points devraient suffire pour figurer parmi les huit meilleures troisièmes équipes.

Cette sécurité pourrait permettre à Tuchel de ménager Rice face au Panama samedi au New Jersey, en préservant son milieu clé pour le huitième de finale.