Thomas Tuchel a confirmé que le milieu de terrain d'Arsenal Declan Rice sera le vice-capitaine de l'Angleterre lors de la Coupe du Monde 2026, consolidant ainsi le statut de l'international de 27 ans comme l'une des figures d'autorité du groupe.

Tuchel a fait cette annonce après la victoire en amical samedi face à la Nouvelle-Zélande, déclarant aux journalistes : "Je pense que je dirais que Declan est mon vice-capitaine." Interrogé sur la question de savoir si Rice en avait été officiellement informé, le sélectionneur anglais a admis que le rôle lui avait été communiqué lors d'un précédent rassemblement. "C'est une bonne question. J'y réfléchissais justement. Que ce soit une chose officielle ou non. Mais je pense que nous en avons parlé quand Harry n'était pas avec nous. Nous avons commencé avec Ollie et je crois que Declan était capitaine. C'est là que je le lui ai dit."

Une saison inoubliable

Rice arrive à la compétition dans la meilleure forme de sa carrière. Il vient d'aider Arsenal à remporter le titre de Premier League — le premier du club depuis 2003-04 — et à atteindre la finale de l'UEFA Champions League, perdue aux tirs au but face à Paris Saint-Germain le week-end dernier. Fort de 72 sélections avec les Three Lions, il sera l'un des joueurs les plus expérimentés du onze de Tuchel.

Rice avait déjà porté le brassard lors de l'absence de Harry Kane pour un match amical en octobre contre le Pays de Galles, avec Ollie Watkins à la pointe de l'attaque à la place de Kane — un épisode qui avait semblé confirmer son poids dans le vestiaire.

Les préparatifs de l'Angleterre pour la Coupe du Monde

Rice et ses coéquipiers d'Arsenal Bukayo Saka, Noni Madueke et Eberechi Eze ont rejoint le camp d'entraînement de l'Angleterre aux États-Unis dimanche, intégrant le groupe à leur base de Floride. L'équipe affrontera le Costa Rica à Orlando mercredi, avant un match à huis clos contre Miami FC, puis s'envolera vers leur quartier général de Kansas City samedi avant le tournoi.

L'Angleterre ouvrira sa campagne de Coupe du Monde le 17 juin face à la Croatie dans le Groupe L. Ils affronteront également le Ghana et le Panama dans la phase de groupes — ce qui signifie que les supporters africains de football suivront avec un intérêt particulier la façon dont Rice et ses coéquipiers aborderont ce match.