Deniz Undav n'était pas censé figurer parmi les révélations de la Coupe du Monde FIFA 2026. L'attaquant de Stuttgart n'avait jamais représenté son pays en sélection de jeunes, n'avait décroché sa première cape en senior qu'en mars 2024, à 27 ans, et inscrit son premier but international six mois plus tard. Et pourtant, le voilà — l'attaquant le plus décisif de l'Allemagne dans le tournoi.

Son moment de rupture est arrivé depuis le banc : deux buts de sa part ont permis à l'équipe de Julian Nagelsmann de renverser la situation face à la Côte d'Ivoire et de remporter le Groupe E avec un match d'avance. L'Allemagne affronte ensuite l'Équateur lors de son dernier match de groupe au Gillette Stadium, avant un huitième de finale contre une équipe troisième de groupe.

Des chiffres qui parlent d'eux-mêmes

Son impact est indéniable. Undav a également marqué le septième but allemand contre Curaçao lors du premier match du Groupe E, portant son total à trois buts en deux apparitions mondialistes. Seul Lionel Messi, le meilleur buteur de l'histoire du tournoi, fait mieux à ce stade de la compétition.

Ses statistiques internationales sont tout aussi impressionnantes. Sur 11 sélections — dont huit en tant que remplaçant — Undav a inscrit neuf buts en seulement 427 minutes. Cela correspond à environ un but toutes les 45 minutes, un ratio qui en fait un impact player d'une efficacité rare.

Ses six buts lors de ses cinq dernières apparitions internationales témoignent de la régularité avec laquelle Nagelsmann peut compter sur lui pour changer le cours d'un match depuis le banc.

Une carrière construite par étapes

Undav, qui fête ses 30 ans le 19 juillet — date de la finale de la Coupe du Monde au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey — a emprunté un chemin peu conventionnel. Il a rejoint l'Union Saint-Gilloise en 2020 dans le giron des clubs de Tony Bloom, et a été prolifique en Belgique sur deux saisons.

Un transfert à Brighton & Hove Albion a suivi, avec cinq buts en 22 apparitions en Premier League en 2022-23. Stuttgart l'a ensuite recruté sous forme de prêt, et l'association s'est révélée transformatrice. Undav a signé définitivement au club de Bundesliga en août 2024 et n'a plus cessé de marquer.

Un triplé contre Borussia Dortmund en novembre dernier a illustré le niveau qu'il a atteint dans l'élite allemande, et Augsburg a subi sa précision à deux reprises la saison passée, encaissant deux buts de sa part lors de deux rencontres distinctes.

L'équilibre offensif de l'Allemagne

Nagelsmann ne dispose pas d'un avant-centre de tout premier plan au sens traditionnel du terme, mais l'association de Kai Havertz — attaquant complet qui assume le rôle principal — et d'Undav comme option décisive depuis le banc confère à l'Allemagne une structure offensive flexible et redoutable. Un équilibre qui pourrait les porter loin dans le tournoi.

La finale de la Coupe du Monde coïncide avec le 30e anniversaire d'Undav. Que l'Allemagne soit ou non au rendez-vous pourrait dépendre, pour une grande part, de l'homme de Basse-Saxe et de sa capacité à continuer à faire ce qu'il fait de mieux.