Didier Deschamps va tirer sa révérence après 14 années remarquables à la tête des Bleus, non pas avec un trophée, mais avec un match pour la troisième place — conséquence d'une défaite 2-0 contre Spain en demi-finale de la Coupe du Monde mardi à Dallas.

Le sélectionneur de 57 ans, qui a réalisé l'exploit rare de remporter la Coupe du Monde en tant que joueur en 1998 puis en tant qu'entraîneur en 2018, a vu ses ambitions d'un troisième titre historique s'envoler. France n'a cadré que 10 tirs — son total le plus bas dans un match de Coupe du Monde — pour une espérance de buts de seulement 0,3 face à une équipe qu'elle était largement favorite de battre.

Une soirée à oublier à Dallas

L'ancien milieu de terrain Patrick Vieira n'a pas mâché ses mots dans son analyse pour ITV. « Ils n'ont pas répondu présent. J'attendais beaucoup plus. Les espoirs étaient immenses pour que France remporte la Coupe du Monde », a-t-il déclaré. « Tous nos grands joueurs ont disparu. Collectivement, nous avons été vraiment mauvais. »

Cette défaite est une fin amère pour un homme qui a mené France vers des sommets. Deschamps a établi un nouveau record à Dallas en devenant l'entraîneur ayant disputé le plus grand nombre de matchs en Coupe du Monde — 26 — dépassant la marque précédente de 25 partagée avec l'ancien sélectionneur de West Germany, Helmut Schon. Il en a remporté 20 sur ces 26, ne perdant que trois fois.

France affrontera le perdant du match England contre Argentina à Miami samedi (22h00 BST) lors de ce qui sera le dernier match de Deschamps aux commandes. Il avait confirmé en janvier 2025 qu'il quitterait son poste après ce tournoi.

« Ce n'est pas le moment de parler de l'avenir », a déclaré Deschamps en conférence de presse d'après-match. « Je suis extrêmement heureux. Je suis très fier de tout ce que nous avons accompli pour atteindre ce stade et pour remporter une Coupe du Monde — pour hisser l'équipe de France au plus haut niveau. Nous devons accepter ce soir sans oublier tout ce que nous avons vécu. »

« Il méritait de sortir par la grande porte »

Deschamps fait partie des rares personnes à avoir soulevé la Coupe du Monde en tant que joueur et entraîneur, aux côtés de Mario Zagallo pour Brazil et Franz Beckenbauer pour West Germany. Ses 14 années de règne en font également l'un des sélectionneurs les plus pérennes de l'ère moderne.

En tant que joueur ou entraîneur, il a été impliqué dans plus de la moitié des victoires all-time de France en Coupe du Monde — et lors des deux seules fois où les Bleus ont levé le trophée. Seules trois nations avaient auparavant atteint au moins les quarts de finale lors de quatre tournois consécutifs avant que France n'accomplisse le même exploit.

L'ancien attaquant Olivier Giroud, vainqueur de la Coupe du Monde 2018 sous les ordres de Deschamps et désormais consultant pour la BBC, a rendu hommage à son ancien sélectionneur. « Il y avait une motivation supplémentaire pour tous les joueurs à cette Coupe du Monde d'offrir à Didier la fin qu'il voulait et méritait », a déclaré Giroud. « Il méritait de sortir par la grande porte. Il n'y est pas tout à fait parvenu, mais il reste un grand, au regard de tout ce qu'il a accompli en 14 ans. Son bilan parle pour lui. »

Giroud a ajouté : « Pour Didier, sa philosophie était plutôt : 'vous êtes de grands joueurs, je vous laisse de la liberté sur le terrain.' La plus grande leçon qu'il nous a enseignée, c'est sa volonté, son envie et son ambition d'être les meilleurs et de gagner chaque match. Son état d'esprit de compétiteur était limpide. »

Zidane grand favori pour prendre les rênes

Malgré la déception face à Spain, l'ampleur de la transformation de France sous Deschamps reste saisissante. Il avait pris les commandes en 2012 après une période turbulente marquée par des éliminations en phase de groupes à l'Euro 2008 et à la Coupe du Monde 2010, lors de laquelle le groupe avait refusé de s'entraîner en raison d'un différend avec le sélectionneur d'alors, Raymond Domenech.

L'ancien latéral de Arsenal et Manchester City, Gaël Clichy, aujourd'hui entraîneur du Caen en troisième division et joueur lors de la première année de Deschamps, s'est exprimé sur BBC Radio 5 Live : « Son héritage, c'est qu'il a pris une équipe en difficulté et l'a ramenée au sommet. Ce qu'il a apporté au football français en tant que joueur et entraîneur est fantastique — c'est phénoménal. »

Le tournoi comptait également le co-meilleur buteur Kylian Mbappe, le tenant du Ballon d'Or Ousmane Dembele et le jeune talent de Bayern Munich Michael Olise, ce qui rend la manière de cette élimination en demi-finale d'autant plus difficile à digérer.

Zinedine Zidane est largement perçu comme le grand favori pour succéder à Deschamps. ESPN avait rapporté en mars qu'un accord verbal était déjà en place pour que le technicien de 54 ans — qui a remporté trois Ligues des champions en tant qu'entraîneur du Real Madrid — prenne la relève cet été. Zidane, qui a remporté la Coupe du Monde 1998 aux côtés de Deschamps en tant que joueur, n'a plus entraîné de club depuis son départ de Real Madrid en 2021.

Clichy a livré un avertissement à celui qui prendra la suite de Deschamps : « Le gars qui arrive derrière lui aura du mal. Ce ne sera pas facile. »