Le sélectionneur de la France, Didier Deschamps, a prédit un choc de demi-finale « spectaculaire » lorsque les Bleus affronteront l'Espagne à la Coupe du monde de la FIFA à Dallas mardi, avec un coup d'envoi prévu à 20h00 BST.

Les deux nations se sont déjà affrontées dans des rencontres récentes à fort enjeu — l'Espagne a éliminé la France en demi-finales de l'Euro 2024 avant de remporter le titre européen, et les Espagnols ont également dominé un match de Ligue des Nations à neuf buts face aux mêmes adversaires l'an passé.

Deschamps, qui quittera son poste après 14 ans à la tête des Bleus à l'issue du tournoi, a tenu à tourner la page sur ces résultats.

« Le passé est le passé. Ils ont gagné dans le passé, mais je me projette sur demain. Nous sommes maintenant à un autre niveau. Nous voulons être en finale », a-t-il déclaré.

Une place dans l'histoire

Une victoire mardi enverrait la France en finale de la Coupe du monde et en ferait seulement la troisième nation de l'histoire à atteindre trois finales mondiales consécutives. L'Allemagne de l'Ouest a accompli cet exploit en 1982, 1986 et 1990, tandis que le Brésil y est parvenu en 1994, 1998 et 2002.

Deschamps a mené la France au titre mondial de 1998 en tant que capitaine, avant de la guider vers la gloire en 2018 en tant que sélectionneur. Leur dernière apparition en finale, au Qatar en 2022, s'est soldée par une défaite aux tirs au but contre l'Argentine.

Le sélectionneur sortant a reconnu la solidité défensive de l'Espagne, soulignant que les Espagnols n'avaient encaissé qu'un seul but en six matches dans ce tournoi, et les a désignés comme favoris de la demi-finale.

« Nous savons que ce pourrait être un match des plus spectaculaires. Luis [de la Fuente] et moi-même, nous savons comment défendre et avec la qualité offensive des deux équipes, on peut penser que ce sera un match spectaculaire », a ajouté Deschamps.

De la Fuente rejette le statut de favori

Le sélectionneur de l'Espagne, Luis de la Fuente, a contesté l'évaluation de Deschamps, insistant sur le fait que cette étiquette n'a que peu d'importance.

« Cela ne signifie rien. Nous sommes deux grandes équipes nationales qui s'affrontent. Que nous soyons favoris ou non n'implique pas une pression supplémentaire pour nous. Nous avons de toute façon cette pression car nous voulons bien faire pour notre pays », a déclaré De la Fuente.

La course au Soulier d'or pour Mbappe

La France arrive à Dallas après avoir inscrit 16 buts en six matches, Kylian Mbappe en étant l'auteur de huit et en ayant contribué trois passes décisives supplémentaires. Un but contre l'Espagne permettrait à Mbappe de dépasser l'Argentin Lionel Messi dans la course au Soulier d'or, les deux joueurs étant actuellement à égalité avec huit buts chacun.

De la Fuente a reconnu les dangers offensifs de la France — citant Mbappe, Ousmane Dembele et Michael Olise comme des joueurs que son équipe devra contenir — tout en soulignant que l'Espagne resterait fidèle à son identité.

« Demain sera un match extrêmement exigeant », a-t-il déclaré.

« On ne peut pas gagner sans souffrir »

Le sélectionneur espagnol s'est appuyé sur une citation attribuée au général romain Jules César pour illustrer sa philosophie à l'approche de la demi-finale.

« Jules César disait toujours qu'on ne peut pas gagner sans souffrir. Je suis d'accord avec ça. Si vous voulez accomplir de grandes choses dans votre vie, vous devez être prêt à souffrir », a déclaré le technicien de 65 ans.

De la Fuente a également évoqué le privilège d'entraîner à ce niveau, exhortant ses joueurs à savourer l'instant tout en exploitant pleinement leur potentiel sur le terrain.