Un seul incident lors de la défaite 1-0 de Liverpool face à Arsenal dimanche a relancé l'un des débats les plus brûlants du football : les joueurs doivent-ils se jeter au sol pour obtenir des penaltys, ou les règles devraient-elles protéger ceux qui restent honnêtes ?
L'incident Isak qui a enflammé le débat
En deuxième mi-temps à Anfield, Bradley Barcola a centré dans la surface d'Arsenal. Alexander Isak semblait en bonne position pour égaliser de la tête — mais le ballon a dévié et le buteur de Liverpool s'est simplement retourné pour remonter le terrain en vue du dégagement aux six mètres.
Ce n'est qu'à la relecture des images qu'il est apparu clairement que Jurrien Timber agrippait fermement le maillot d'Isak. Pourtant, Isak n'a eu aucune réaction, aucune protestation, aucune réclamation. L'arbitre Andy Madley n'a rien vu. L'arbitre assistant vidéo Stuart Attwell a estimé qu'il n'y avait pas suffisamment d'éléments pour déclencher une révision.
Le manager de Liverpool, Andoni Iraola, a été direct après le coup de sifflet final. "Il y a une saisie de maillot évidente," a-t-il déclaré. "La réponse, c'est qu'il faut plonger — si tu ne plonges pas, ils ne siffleront pas."
Une comparaison révélatrice
Le cas Calvin Bassey en février illustre parfaitement cette tension. Lors d'un match entre Sunderland et Fulham, Bassey s'est mis au sol après avoir été tiré par le maillot par Brian Brobbey dans la surface. L'arbitre Craig Pawson n'avait rien vu sur le coup, mais le VAR Tony Harrington a repéré la faute et envoyé Pawson au moniteur — penalty accordé.
Les similitudes avec l'incident Timber-Isak sont frappantes. Dans les deux cas, il y avait une saisie de maillot. Mais Bassey est tombé et a obtenu un penalty ; Isak est resté debout et n'a rien eu.
Ce que dit le règlement
Le règlement est explicite : une faute de tenu n'est constituée que si le contact entrave le mouvement de l'adversaire. L'impact est donc la clé de voûte de toute décision. Si un joueur ne donne aucune impression d'avoir été entravé — comme Isak — il est difficile pour l'arbitre ou le VAR d'intervenir.
L'ancien arbitre assistant de Premier League Darren Cann a confié à BBC Sport : "Il faut que la saisie soit prolongée — certains diront que c'était le cas, d'autres non. Mais il est intéressant de noter qu'Isak n'a même pas réclamé."
L'équilibre délicat du VAR
En été, le responsable des arbitres de l'UEFA, Roberto Rosetti, avait reconnu qu'il y avait "trop de révisions", ce qui incitait les joueurs à simuler pour obtenir des décisions vidéo. Depuis, la barre d'intervention a été relevée en Premier League, où le nombre de révisions subjectives — 14 — est identique à celui de la même période la saison dernière.
Avec une barre aussi haute, un contact léger sans réclamation du joueur a peu de chances de déboucher sur une révision. Le panel des incidents clés de match ne recense qu'une seule intervention VAR manquée en Premier League cette saison — ce que les arbitres présentent comme la preuve d'un équilibre retrouvé.
Iraola, lui, ne partage visiblement pas cet avis. "S'il tombe, ils sifflent le penalty à 100 %," a-t-il martelé. "Ça ne devrait pas être comme ça, mais c'est ainsi."
