Celtic a pris une option sérieuse sur une qualification en UEFA Champions League grâce à une large victoire 3-0 en première manche contre LASK, au Celtic Park, mercredi soir.

Benjamin Nygren a ouvert le score avant que l'attaquant colombien Camilo Duran n'inscrive un doublé, offrant au groupe de Martin O'Neill un avantage confortable avant le match retour à Linz mardi prochain.

Un début compliqué

La soirée a failli tourner au cauchemar pour les Hoops dès les premières secondes : Moses Usor a envoyé le ballon au fond des filets, mais le drapeau du hors-jeu a sauvé Celtic. Samuel Adeniran a ensuite échappé à Cameron Carter-Vickers avant de tirer à côté, illustrant l'ambition précoce de LASK.

Les champions autrichiens, qui visent une première participation à la compétition européenne phare, ont affiché une vraie menace tout au long de la partie — comme en témoigne le but refusé à Adeniran à la 35e minute pour hors-jeu.

Nygren et Duran prennent les commandes

Celtic a progressivement imposé sa loi, et l'ouverture du score est arrivée à la 27e minute. Le centre de Kieran Tierney a trouvé Nygren, qui a enroulé une frappe du premier toucher dans le coin supérieur droit avec une belle précision.

Duran a ensuite doublé la mise à la 38e minute. LASK n'a que partiellement dégagé le centre de Tierney, et le ballon est revenu au Colombien à l'extérieur de la surface, qui l'a expédié dans le filet pour son premier but au Celtic Park.

Le meilleur était encore à venir. À la 67e minute, une contre-attaque foudroyante de Celtic s'est conclue par une combinaison entre Duran et Kasper Hogh, avant que Duran ne glisse calmement le ballon dans le petit filet opposé. À eux deux, Duran et Hogh — deux recrues phares de l'été — avaient inscrit 10 buts en Champions League la saison dernière, et ils montrent déjà de quoi ils sont capables en vert et blanc.

LASK reste dangereux

Malgré le 3-0, LASK n'a pas abdiqué. Usor a été stoppé par le gardien Sinisalo de près à la 62e minute, et Adeniran a continué à inquiéter la défense de Celtic à la 76e. Les Autrichiens devront se montrer plus efficaces devant le but s'ils espèrent renverser la situation au match retour.

Celtic, de son côté, restera prudent. Le club avait été éliminé à ce même stade il y a 12 mois, et O'Neill exigera la même intensité lors du match retour à Linz mardi.