Un superbe but collectif venu sceller une victoire 3-0 face au LASK a résumé tout ce que le Celtic veut incarner en UEFA Champions League : de la créativité, de la rigueur, et de l'ambition. L'action, qui a duré à peine 30 secondes, est partie du gardien Viljami Sinisalo, a transité par Colby Donovan et Auston Trusty en défense, avant de se conclure par un tir en lucarne de Camilo Duran après une remise éclair avec Benjamin Nygren. Ce genre de football envoie un message fort.

Duran et Nygren signent une soirée de gala

Duran a été le grand artisan de la soirée, inscrivant deux buts — dont une superbe volée — et se distinguant également par un pressing défensif infatigable qui lui a valu les éloges de l'entraîneur Martin O'Neill et l'adoration des supporters du Celtic. Alors que son équipe menait 3-0 à la 72e minute, l'international colombien de 24 ans courait encore dans son propre camp pour récupérer le ballon. Ce genre de générosité fait la différence entre les bons joueurs et les grands.

Nygren, de son côté, a poursuivi son impressionnante série — quatre buts en quatre matchs cette saison, après 21 la saison dernière. Le Suédois ne fait pas grand-chose d'autre que marquer et créer, ce qui est précisément ce que tout entraîneur dans le monde s'arrache. Callum McGregor a été exceptionnel dans l'entrejeu, et Donovan — un adolescent dépannant au poste d'arrière droit — a suffisamment impressionné O'Neill pour mériter la description suivante : «Grand, grand cœur. Un enthousiasme sans limites.»

Un contraste saisissant avec l'humiliation de l'an passé

Il y a douze mois, le Celtic était éliminé de la Champions League par le Kairat Almaty du Kazakhstan, sans marquer le moindre but en 210 minutes de jeu avant de rater trois tirs au but lors de la séance décisive. Mercredi, ils ont marqué trois fois en jeu ouvert face au LASK — champion d'Autriche et vainqueur de la Coupe — qui n'est pas une équipe à prendre à la légère. O'Neill a pris soin de prêcher la prudence avant le match retour, à juste titre : le LASK s'est créé plusieurs occasions à Glasgow et arrivera à domicile sans rien à perdre.

L'avantage confortable du Celtic et la perspective d'environ £40 millions de primes en Champions League représentent néanmoins un retournement de situation spectaculaire. Le club n'avait remporté que 10 de ses 50 derniers matchs européens avant ce résultat.

Dépenser intelligemment — un retour aux bonnes pratiques

O'Neill a confirmé que le Celtic affiche un solde net positif sur le marché des transferts, les recrutements de Duran, Nygren et d'autres ayant été financés en grande partie par les ventes de Arne Engels et Daizen Maeda. Duran, recruté pour une somme comprise entre £4,5 millions et £6 millions, ressemble déjà à l'une des opérations les plus habiles du club depuis des années — un retour au recrutement basé sur la valeur qui avait prospéré sous Ange Postecoglou.

Kasper Hogh, discret face au LASK mais recruté pour £11 millions, est un autre joueur dont O'Neill attend des résultats dans les semaines à venir. Le contraste avec des échecs récents et coûteux est difficile à ignorer.

Jusqu'où va l'ambition du Celtic ?

O'Neill a été franc sur ce qu'il reste à accomplir. Le Celtic a besoin d'un autre gardien, d'un arrière gauche, peut-être d'un défenseur central, d'un milieu défensif et d'un milieu central plus créatif pour espérer rivaliser sérieusement en Europe. Remporter des trophées nationaux n'est plus l'étalon — les supporters veulent une part de ce qu'ont accompli des clubs comme Bodo/Glimt, Midtjylland et Freiburg sur la scène continentale.

La performance de mercredi a été un pas décisif dans cette direction. Un stade qui résonnait récemment de protestations vibre désormais de conviction. Duran a contribué à restaurer cette atmosphère, et il sera au cœur des espoirs du Celtic d'en faire une habitude.