Emerse Faé, l'entraîneur qui a transformé la Côte d'Ivoire — sur le point d'être éliminée — en championne d'Afrique, sera l'une des voix centrales de la Conférence Stratégique de la CAF au Cap-Vert ce mois d'octobre. Cet événement de trois jours à Sal, prévu du 7 au 9 octobre, réunira les dirigeants du football continental pour tracer une feuille de route vers la FIFA Coupe du Monde 2030.

Faé fait partie des dix entraîneurs ayant dirigé des équipes africaines lors de la FIFA Coupe du Monde 2026 et qui sont attendus au Cap-Vert pour partager leurs expériences. Son histoire, cependant, dépasse largement le cadre des résultats sportifs.

Du joueur à l'entraîneur professionnel

Né à Nantes, en France, Faé a représenté la Côte d'Ivoire en tant que joueur après des passages à Nantes, Reading et OGC Nice. Les archives de la CAF indiquent qu'il a disputé 44 matchs avec les Éléphants entre 2005 et 2012, avant que des problèmes de santé récurrents ne mettent fin prématurément à sa carrière de joueur.

Il s'est ensuite tourné vers l'entraînement au sein de l'académie des jeunes de Nice, gravissant les échelons par catégorie d'âge jusqu'à prendre en charge l'équipe des moins de 19 ans. Il a ensuite travaillé avec la réserve de Clermont Foot avant de rejoindre le staff de la Côte d'Ivoire en 2022 comme assistant de Jean-Louis Gasset. Ce parcours — forgé dans le football de formation avant d'accéder au management international d'élite — correspond précisément à l'agenda de la CAF en matière de formation des entraîneurs et de développement technique.

Le retournement de situation à la CAN qui a tout changé

Le déclic pour Faé est venu lors de la TotalEnergies CAN Côte d'Ivoire 2023. Nommé entraîneur intérimaire en cours de compétition après la gifle 4-0 infligée par la Guinée Équatoriale aux Éléphants — qui n'avaient accédé aux huitièmes de finale qu'en tant que meilleure équipe troisième — il a hérité d'un groupe au bord de l'humiliation à domicile.

La suite a été renversante. La Côte d'Ivoire a éliminé le Sénégal, tenant du titre, aux tirs au but, battu le Mali après prolongation, dominé la RD Congo en demi-finale, puis est revenue au score pour vaincre le Nigeria 2-1 en finale. Faé avait conduit une équipe en déroute jusqu'au sacre devant son propre public.

Il a ensuite été confirmé dans ses fonctions à titre permanent et sacré Entraîneur masculin de l'année de la CAF pour 2024 — une distinction à la hauteur de l'exploit accompli.

Une première historique à la FIFA Coupe du Monde 2026

Faé a ensuite emmené les Éléphants à la FIFA Coupe du Monde 2026, première participation de la Côte d'Ivoire au tournoi depuis 2014. Ils ont débuté par une victoire 1-0 face à l'Équateur, subi une défaite 2-1 contre l'Allemagne, puis conclu la phase de groupes par un succès 2-0 sur Curaçao — suffisant pour terminer deuxièmes du groupe.

Ce résultat face à Curaçao a envoyé la Côte d'Ivoire en huitièmes de finale d'une Coupe du Monde pour la première fois de leur histoire, un cap qui avait échappé aux Éléphants en 2006, 2010 et 2014. Leur parcours s'est terminé sur une défaite 2-1 face à la Norvège au tour suivant, mais la page d'histoire était déjà écrite.

Un modèle d'entraîneur pour le continent

La présence de Faé au Cap-Vert revêt une signification réelle pour la Conférence Stratégique de la CAF. L'événement vise à tirer les enseignements des performances africaines lors de la FIFA Coupe du Monde 2026 et à les intégrer dans les structures de développement nécessaires avant 2030. La formation des entraîneurs, la croissance technique et le renforcement des infrastructures footballistiques sont au cœur de cet agenda.

Son parcours illustre concrètement ce que ces investissements peuvent produire — un international africain à qui l'on a accordé le temps et l'espace d'apprendre son métier dans le football de formation, avant d'être placé en confiance sur la plus grande scène du continent, dans les circonstances les plus délicates. Du bord de l'élimination à la CAN au titre continental, jusqu'à l'histoire à la Coupe du Monde, Faé arrive à la Conférence Stratégique avec l'expérience dont l'événement a précisément besoin.