L'Angleterre entre dans le tableau à élimination directe de la Coupe du Monde mercredi, affrontant la RD Congo à Atlanta au tour des 32es de finale de la FIFA World Cup 2026 — avec un potentiel huitième de finale contre les co-hôtes du Mexique à l'Estadio Azteca en perspective.

L'équipe de Thomas Tuchel a terminé en tête de son groupe après avoir battu la Croatie et le Panama et fait match nul contre le Ghana. La RD Congo s'est qualifiée en tant que troisième de groupe, après avoir tenu le Portugal en échec 1-1, perdu de justesse face à la Colombie et battu l'Ouzbékistan.

Un défi défensif familier

L'Angleterre n'a pas encore produit son football le plus convaincant dans ce tournoi. Des matchs serrés contre le Ghana et le Panama ont mis en évidence des difficultés à s'exprimer face à des équipes qui défendent en bloc.

La RD Congo risque de poser le même type de problème. Les Léopards devraient défendre avec rigueur et s'appuyer sur la vitesse de Yoane Wissa pour se montrer dangereux en contre-attaque — une formule qui a mis en difficulté des adversaires plus huppés.

Les attaquants anglais reconnaîtront plusieurs visages dans la défense congolaise. Axel Tuanzebe, ancien de Manchester United et aujourd'hui à Burnley, évolue aux côtés d'Aaron Wan-Bissaka (West Ham) et d'Arthur Masuaku (Sunderland). Ensemble, ils forment un bloc discipliné qui n'a pas encaissé beaucoup de buts dans cette compétition.

Le retour de Rice, des doutes à droite

Le retour de Declan Rice, absent lors du dernier match de groupe, renforce le milieu de terrain anglais. En revanche, Bukayo Saka a perdu sa place dans le onze de départ au profit de Noni Madueke.

Le côté droit pose également question après une nouvelle blessure de Reece James, avec Djed Spence appelé à le suppléer. Sa prestation sera scrutée de près.

L'entraîneur adjoint Anthony Barry a insisté sur la patience lors des causeries de mi-temps des deux derniers matchs — un mot d'ordre qui pourrait encore définir l'approche anglaise ce soir.

L'Angleterre favorite pour se qualifier

Malgré les difficultés attendues, l'écart de qualité entre les deux sélections reste considérable et l'Angleterre part largement favorite. L'essentiel est de passer le tour, tout en espérant une prestation plus fluide avant un choc très attendu contre le Mexique.

La RD Congo ne facilitera pas les choses, mais les Three Lions devraient s'en sortir.

Score prédit : England 1-0 DR Congo