L'Angleterre a livré l'un de ses meilleurs résultats de mémoire récente mercredi, battant le Mexico 3-2 dans l'emblématique stade Azteca de Mexico City pour accéder aux quarts de finale de la Coupe du Monde — et ce, avec 10 hommes pendant une grande partie de la rencontre.

Jude Bellingham a frappé deux fois en première mi-temps, et Harry Kane a converti un penalty pour offrir à l'Angleterre une avance de 3-1. Le carton rouge de Jarell Quansah à la 54e minute, alors que le score était de 2-1, a transformé la fin de match en bataille défensive — mais les Three Lions ont tenu bon.

À quel point cet exploit était-il difficile ?

L'ampleur de cet accomplissement est difficile à surestimer. Le Mexico avait disputé 89 matchs compétitifs à l'Azteca avant cette rencontre, ne perdant qu'à deux reprises — contre le Costa Rica en 2001 et le Honduras en 2013, tous deux lors des qualifications pour la Coupe du Monde. Depuis cette dernière défaite, ils avaient remporté 16 matchs et fait match nul 6 fois lors de leurs 22 rencontres à domicile dans ce stade.

Dans cette seule Coupe du Monde, le Mexico avait enchaîné quatre victoires en quatre matchs à domicile, gardant sa cage inviolée à chaque fois. L'Angleterre a également dû composer avec l'altitude — l'Azteca se trouve à 2 240 m au-dessus du niveau de la mer — ainsi qu'une foule de supporters en délire et une équipe du Mexico classée 10e au monde.

C'est seulement la deuxième fois que l'Angleterre bat le pays hôte lors d'une Coupe du Monde, après sa victoire contre la Suisse en 1954.

Où se situe ce résultat parmi les meilleurs de l'histoire anglaise ?

Le plus grand résultat de l'Angleterre demeure le triomphe en finale de la Coupe du Monde 1966, quand ils ont battu l'Allemagne de l'Ouest 4-2 après prolongation à Wembley. Le hat-trick de Geoff Hurst dans cette finale — le seul réalisé par un joueur de l'équipe victorieuse en finale de Coupe du Monde — lui assure une place à part.

Parmi les victoires à l'extérieur, le 1-5 contre l'Allemagne en 2001 est la référence qui vient en tête à la plupart des supporters. Le hat-trick de Michael Owen à Munich, alors que l'équipe de Sven-Goran Eriksson devançait l'Allemagne à la différence de buts pour décrocher la qualification automatique, fut un séisme. L'Angleterre n'avait jamais gagné avec une telle marge en Allemagne auparavant.

La victoire 3-2 à Séville en 2018 — quand l'Angleterre menait l'Espagne 3-0 à la mi-temps en Ligue des Nations, mettant fin à l'invincibilité à domicile des Espagnols sur 15 ans en compétition — est un autre résultat marquant. Le match nul 0-0 à Rome en 1997 — une performance maîtrisée qui a relégué l'Italie aux barrages et ramené l'Angleterre en Coupe du Monde — s'impose également dans tout débat sérieux.

Plus loin dans l'histoire, la victoire 1-3 en Hongrie à Budapest en 1981 — avec Trevor Brooking buteur à deux reprises devant 70 000 spectateurs — et le 0-5 en Écosse à Hampden Park en 1888 méritent tous deux d'être salués comme de grandes victoires sur route.

Parmi les meilleurs moments sur terrain neutre, le penalty de David Beckham contre l'Argentine lors de la phase de groupes du Mondial 2002, une victoire 3-1 contre la France en 1982, le hat-trick de Gary Lineker lors d'un 3-0 contre la Pologne en 1986, et le succès aux tirs au but contre la Colombie en 2018 se distinguent tous.

À domicile dans les grandes compétitions, la démolition 4-1 des Pays-Bas à l'Euro 96 et la victoire 2-0 contre l'Allemagne à l'Euro 2020 comptent parmi les souvenirs les plus précieux — tout comme le 4-2 contre la Croatie à l'Euro 2004, quand un Wayne Rooney adolescent s'est révélé sur la plus grande scène.

La victoire à l'Azteca, arrachée contre une équipe classée 10e au monde, en altitude, dans l'enceinte la plus intimidante du football mondial, et avec 10 hommes — s'inscrit fermement parmi les plus grands résultats de l'Angleterre, en tout lieu et en toute époque.