L'Angleterre aborde son troisième match de phase de groupes au Mondial samedi contre le Panama avec quatre points au compteur, sachant qu'une victoire lui assurerait la première place du groupe. Mais l'équipe de Thomas Christiansen — classée 42e au monde par la FIFA — pourrait poser des problèmes à Thomas Tuchel si les siens font preuve de suffisance.

La flexibilité tactique du Panama

L'un des aspects les plus frappants du tournoi panaméen jusqu'ici est leur capacité à changer de système selon la phase de jeu. Sur les dégagements adverses, ils pressent haut en 4-4-2, mais lorsque l'adversaire progresse avec qualité, le Panama se replie en bloc médian 5-3-2 pour compliquer la progression adverse.

Au fil de la rencontre face à la Croatie, le Panama a encore reculé, adoptant un 5-4-1 avec une ligne défensive plus basse. Cette adaptabilité en fait un adversaire difficile à cerner, même si leurs résultats ne reflètent pas la qualité réelle de leurs performances.

Jouer autour du Panama

Avec quatre milieux plutôt que cinq dans leur 5-4-1, le Panama ne peut pas couvrir toute la largeur du terrain aussi efficacement que le Ghana avec son 4-5-1. Cela laisse de l'espace aux défenseurs adverses pour déplacer le ballon rapidement vers leurs latéraux ou milieux excentrés.

Exploiter les côtés sera probablement la meilleure solution pour l'Angleterre. Le seul but de la Croatie contre le Panama est venu exactement de cette façon : en tirant le latéral large pour ouvrir un couloir entre lui et le défenseur central. Les ailiers anglais ont pour consigne de rester hauts et écartés tout au long du tournoi, et cette tactique serait idéale contre une défense à cinq.

Tuchel a été vu en train d'encourager le latéral Djed Spence à jouer le ballon vers Anthony Gordon avant de déborder — un mouvement quasiment identique au but croate. On peut s'attendre à ce que l'Angleterre cherche un troisième joueur dans l'intervalle entre le piston et le défenseur central.

Jouer par-dessus le Panama

La ligne défensive du Panama est nettement plus haute que celle du Ghana, ce qui ouvre la possibilité de jouer dans le dos de la défense. Le Ghana avait demandé à Thomas Partey de surveiller Harry Kane de près en limitant son espace, tout en maintenant un bloc défensif compact. Si le Panama ne choisit pas de marquer Kane à la culotte, le faire décrocher pour distiller des passes précises dans le dos de la défense pourrait devenir une arme redoutable pour l'Angleterre.

Le danger offensif du Panama

Quand le Panama récupère le ballon, il est techniquement capable de se sortir du pressing — le milieu Cristian Martinez se distingue particulièrement dans ce registre. Leurs transitions rapides aboutissent généralement à des centres plutôt qu'à des combinaisons centrales, et s'ils parviennent à enchaîner de courtes passes avant de commuter vers l'ailier du côté éloigné, ils peuvent être dangereux en contre.

Le contre-pressing de l'Angleterre a été l'une de leurs grandes forces dans ce tournoi, avec même leurs plus grands joueurs qui s'impliquent pleinement pour récupérer le ballon immédiatement. Cette intensité devra être maintenue face à un Panama capable de blesser en transition.

Un match à plusieurs inconnues

Le Panama ne peut plus se qualifier quelle que soit l'issue de samedi, ce qui soulève de vraies questions quant à la motivation et au nombre de changements que Christiansen pourrait effectuer. Leur meilleur joueur, Adalberto Carrasquilla, est également blessé, ce qui a terni leur capacité à concrétiser leur jeu de construction pourtant impressionnant.

L'Angleterre est favorite, et à juste titre — mais le Panama a montré suffisamment de choses en deux matches pour mériter le respect. Les Three Lions devront s'imposer dès le coup de sifflet initial.