Enzo Maresca est de retour à Manchester City en tant qu'entraîneur principal, lié par un contrat de trois ans, avec pour mission de succéder à Pep Guardiola — l'un des entraîneurs les plus titrés de l'histoire du football. L'Italien de 46 ans avait précédemment occupé le poste d'adjoint de Guardiola lors de la saison historique 2022-23, celle du Triplé, avant de prendre la tête de Leicester City puis de Chelsea.

Maresca a qualifié sa nomination de «énorme défi», mais a clairement indiqué qu'il l'acceptait avec enthousiasme. «La raison pour laquelle je suis ici, c'est probablement aussi parce que le club souhaite maintenir le même style de jeu, la même idée», a-t-il déclaré. «Nous allons essayer de faire la chose la plus importante dans le football, c'est-à-dire gagner, accomplir des choses importantes.»

Pourquoi le club a choisi Maresca

L'identité de Maresca en tant que coach est façonnée par deux cultures. Ses racines espagnoles — ses liens familiaux, son passage à Sevilla et à Malaga durant les grandes années de la domination de Barcelona, et sa vie de famille où l'espagnol est la langue principale — l'ont très tôt exposé à la philosophie de jeu axée sur la possession que Guardiola allait ensuite imposer à Manchester City.

C'est l'ancien entraîneur de Manchester City et de West Ham, Manuel Pellegrini, qui a le premier décelé le potentiel de coach chez Maresca du temps de sa carrière de joueur, lui offrant les bases qui alimenteraient son ascension fulgurante. Guardiola a depuis décrit Maresca comme «l'un des meilleurs entraîneurs du monde.»

Le président de City, Khaldoon Al Mubarak, s'est exprimé ouvertement sur cette nomination, soulignant que les deux précédents passages de Maresca au club — d'abord à l'académie, puis comme adjoint de Guardiola — faisaient de lui le choix naturel. «Il a également développé sa propre philosophie», a déclaré Khaldoon. «Je pense qu'Enzo apporte beaucoup à ce club.»

Le directeur sportif sortant Txiki Begiristain aurait recommandé Maresca comme successeur de Guardiola avant de transmettre ses responsabilités à Hugo Viana. Les deux hommes resteraient en contact régulier, et la nomination de Maresca bénéficierait du soutien de Guardiola.

Lors de sa saison aux côtés de Guardiola, Maresca a contribué à plusieurs innovations tactiques — notamment le repositionnement de John Stones en milieu de terrain central, une décision qui a joué un rôle clé dans la victoire en finale de l'UEFA Champions League face à Inter Milan.

Sa philosophie sur le terrain

Maresca dispose généralement ses équipes en 4-2-3-1, en mettant l'accent sur la possession, le pressing haut et des rotations positionnelles fluides visant à prévenir les contre-attaques. Cette approche présente des parallèles évidents avec les méthodes de Guardiola, exigeant de chaque joueur physicalité et intelligence.

Il a été critiqué à Chelsea et à Leicester City pour des phases de relance parfois trop lentes, mais son système positionnel fluide a également produit des éclairs de génie tactique. En finale du Club World Cup, l'utilisation asymétrique de Malo Gusto en latéral droit chevauchant le couloir a fixé le latéral gauche Nuno Mendes du Paris Saint-Germain et ouvert l'espace pour Cole Palmer lors d'une victoire nette 3-0.

L'approche intellectuelle de Maresca est bien documentée. Il a rédigé une thèse de 7 000 mots à l'institut Coverciano en Italie, comparant la tactique football aux stratégies aux échecs, en s'appuyant sur une célèbre rencontre du Championnat du monde 1991 entre Anatoly Karpov et Viktor Korchnoi. Comme Guardiola, il puise son inspiration en dehors du football, notamment à travers des échanges avec l'entraîneur de volley-ball argentino-italien Julio Velasco et l'entraîneur de basket-ball Ettore Messina.

La suite pour City

Les joueurs sont attendus pour la reprise de la pré-saison le 20 juillet, les participants à la Coupe du monde bénéficiant d'un temps de repos supplémentaire. La signature record pour le club d'Elliot Anderson, milieu de terrain anglais, pour £116 millions devrait être officialisée très prochainement, et City est également à la recherche d'un nouveau latéral droit — Malo Gusto de Chelsea figure parmi les noms cités.

City a également été associé à un transfert d'Ayyoub Bouaddi, le prodige marocain de 18 ans de Lille. Pendant ce temps, Rodri — pièce maîtresse de l'effectif — entre dans les 12 derniers mois de son contrat, faisant de sa prolongation l'une des priorités les plus urgentes de Maresca. Le nouvel entraîneur doit également trancher dans le but : Gianluigi Donnarumma conservera-t-il le maillot, ou James Trafford aura-t-il l'opportunité de s'imposer comme titulaire ?

Guardiola a remporté 20 trophées au cours de sa décennie à l'Etihad Stadium. La mission de perpétuer cette culture de victoire revient désormais à Maresca — et, selon toutes les indications, il est prêt à la relever.