Estevao Willian a livré l'une des meilleures prestations de sa courte carrière à Chelsea samedi, jouant un rôle de premier plan dans la victoire 2-0 des Blues en Premier League face à Manchester United à Stamford Bridge — un résultat d'autant plus remarquable que Chelsea évoluait sans avant-centre reconnu.
L'ailier brésilien de 19 ans n'avait effectué qu'un seul départ cette saison, lors d'un match de Carabao Cup contre Luton Town en septembre, et était resté sur le banc lors de la défaite aux tirs au but à Liverpool en milieu de semaine. Pourtant, les supporters de Stamford Bridge l'avaient déjà adopté, scandant son surnom affectueux "Steve-o" depuis les tribunes d'Anfield.
Un impact immédiat malgré deux buts refusés
Cette fois-ci, Estevao était sur le terrain et au cœur de l'action. Deux de ses réalisations ont été annulées — l'une pour hors-jeu, l'autre lors d'une décision serrée en seconde période — mais son influence sur le jeu était indéniable.
En 86 minutes, il a cumulé 6 tirs, 12 touches dans la surface adverse, 3 occasions créées, 8 centres et 5 dribbles réussis — des statistiques qui représentaient soit le meilleur, soit le co-meilleur total parmi les joueurs de Chelsea samedi. À la fin de la rencontre, il a reçu une ovation debout du public et une accolade de l'entraîneur Xabi Alonso.
Alonso avait préparé ce retour
La titularisation d'Estevao n'était pas une surprise de dernière minute. Alonso a révélé après le match que la décision avait été prise dans la foulée de la défaite à domicile contre Tottenham Hotspur la semaine précédente.
"Nous avons discuté après Tottenham et il savait qu'il allait jouer ce soir," a déclaré Alonso. "Il a eu la meilleure réponse possible pour montrer qu'il méritait davantage, qu'il était prêt, et c'est ce qu'on attend d'un footballeur."
La rareté de ses apparitions avait alimenté des spéculations dans les médias brésiliens sur un éventuel mécontentement, mais les sources proches du joueur et du club ont démenti toute tension, soulignant plutôt son professionnalisme exemplaire.
Rogers et Palmer complètent la victoire
Chelsea a semblé désorganisé jusqu'à ce que Morgan Rogers, recrue record du club à £117 millions, prenne les choses en main à la 50e minute. Servi par Romeo Lavia, le milieu de terrain a slalomé dans la défense de Manchester United avant de déposer un subtil lob au-dessus de Senne Lammens — un geste technique que le consultant de TNT Sports et ancien attaquant de Chelsea Joe Cole a qualifié de "à la Gascoigne".
Le but était d'autant plus précieux que les visiteurs menés par Michael Carrick avaient dominé la première période sans concrétiser. C'était le sixième but de Rogers cette saison toutes compétitions confondues, pour un total de 10 participations directes en 13 apparitions — un bilan qui en fait le deuxième joueur de Premier League à atteindre ce seuil cette saison, après Erling Haaland de Manchester City.
Cole Palmer a ensuite transformé un penalty pour sceller la victoire, rejoignant l'action une semaine après son carton rouge contre Tottenham Hotspur. La victoire a été obtenue malgré l'absence de huit joueurs, dont le buteur attitré Joao Pedro, victime d'une blessure à la cuisse avant le revers contre Spurs.
"Aujourd'hui ça a très bien fonctionné," a reconnu Alonso. "Nous devons parfois faire preuve de créativité et trouver des solutions avec les joueurs disponibles." Malgré leurs limites structurelles actuelles, Chelsea possède une puissance offensive suffisante pour inquiéter n'importe quel adversaire.
