L'Éthiopie est officiellement entrée dans la course pour accueillir la Coupe d'Afrique des Nations 2028. La Fédération éthiopienne de football (EFF) a soumis un dossier de candidature soutenu par le gouvernement, déclarant la « pleine disponibilité » du pays à organiser le tournoi le plus prestigieux du continent.

L'annonce a toutefois suscité un examen approfondi, compte tenu de l'écart considérable entre les infrastructures footballistiques actuelles de l'Éthiopie et les exigences d'une CAN moderne à 24 équipes.

Une histoire glorieuse, mais un long chemin à parcourir

L'Éthiopie occupe une place légitime dans l'histoire de la CAN. Le pays a accueilli le tournoi à trois reprises — en 1962, 1968 et 1976 — et a soulevé le trophée sur son propre sol lors de la première édition en 1962. Les Walia Ibex faisaient également partie des trois nations ayant participé à la toute première CAN en 1957.

Pourtant, leur bilan récent raconte une autre histoire. Classée 143e au monde et 43e en Afrique, l'Éthiopie ne s'est qualifiée pour le tournoi qu'à trois reprises depuis qu'elle l'a accueilli pour la dernière fois. Leur participation la plus récente remonte à l'édition 2021, où ils ont terminé derniers d'un groupe comprenant Cameroon, Burkina Faso et Cape Verde, sans la moindre victoire.

L'Éthiopie a battu Sao Tome and Principe au tour préliminaire des qualifications pour le tournoi 2027 et a été versée dans le Groupe J aux côtés de Senegal, du Mozambique et du Soudan.

Infrastructures : le défi central

La candidature fait face à des questions immédiates concernant les stades. Le Bahir Dar Stadium, d'une capacité de 52 000 places dans le nord du pays, est actuellement la seule infrastructure éthiopienne disposant de l'homologation de la Confédération africaine de football (Caf). Trois autres stades proposés en sont encore aux premiers stades de développement et nécessiteraient des investissements considérables pour répondre aux normes Caf avant 2028.

Un nouveau stade international et complexe sportif — l'Adey Abeba International Stadium, d'une capacité de 62 000 places — est en construction à Addis Ababa et devrait être achevé l'année prochaine. Cette enceinte pourrait servir de site phare, mais plusieurs stades conformes répartis dans différentes régions seraient nécessaires pour organiser un tournoi à 24 équipes.

La situation de l'Éthiopie lors des qualifications pour la 2026 FIFA World Cup illustre l'ampleur du problème. Les Walia Ibex ont été contraints de disputer leurs matchs à domicile sur des terrains neutres au Maroc et au Rwanda, même s'ils ont organisé des rencontres à Dire Dawa plus tôt cette année.

Au-delà des stades, les analystes soulignent qu'une candidature réussie nécessiterait des infrastructures fiables d'entraînement, d'hébergement, de transport et d'organisation des matchs — des domaines où un travail considérable reste à accomplir.

Les préoccupations sécuritaires au premier plan

La sécurité est l'une des préoccupations les plus saillantes entourant la candidature éthiopienne. Si Addis Ababa est considérée comme relativement stable, plusieurs régions du pays continuent de connaître des conflits armés et des troubles politiques. Résoudre ces défis serait aussi important que tout projet de construction si la candidature doit être prise au sérieux par la Caf.

Le paysage des candidatures

L'Éthiopie n'est pas seule à briguer l'organisation de la finale 2028. Botswana, Namibia, South Africa et Zimbabwe ont annoncé une candidature commune pour l'Afrique australe. Morocco — pays hôte de l'édition 2025 — était largement présenté comme candidat potentiel, mais BBC Sport Africa indique que le royaume n'est pas en lice, préférant se concentrer sur la coorganisation de la 2030 FIFA World Cup.

Le président de la Caf, Patrice Motsepe, a confirmé le mois dernier que son organisation avait reçu des « candidatures enthousiasmantes » pour les éditions 2028, 2032 et 2036. Burkina Faso, Mali et Niger ont également exprimé leur intérêt pour la coorganisation du tournoi 2032.

La Coupe d'Afrique des Nations 2027 est prévue au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda du 19 juin au 17 juillet — première fois que la compétition revient en Afrique de l'Est depuis que l'Éthiopie l'a accueillie en 1976.