Six des huit quarts de finalistes de la Coupe du Monde 2026 sont européens — une statistique qui illustre à quel point le continent a pris le contrôle du tournoi organisé en Amérique du Nord.
La Belgique, l'Angleterre, la France, la Norvège, l'Espagne et la Suisse ont toutes atteint les quarts de finale, aux côtés de l'Argentine et du Maroc. C'est le plus grand nombre d'équipes européennes à atteindre ce stade d'une Coupe du Monde organisée hors d'Europe depuis 1994.
Un début poussif vite oublié
Les équipes européennes n'ont pas démarré le tournoi en trombe. Sept des dix premières équipes européennes à disputer leur match d'ouverture n'ont pas réussi à s'imposer, soulevant des questions sur l'impact de la chaleur et de l'humidité des villes hôtes.
La Belgique a ouvert avec un match nul contre l'Égypte, ce qui a conduit l'entraîneur Rudi Garcia à déclarer : "Qu'il fasse 10 ou 30 degrés, nous aurions dû faire mieux." La Suisse, de son côté, a concédé un match nul 1-1 contre le Qatar, et le sélectionneur Murat Yakin a pointé le manque d'efficacité de ses joueurs plutôt que les conditions climatiques.
Mais les équipes européennes ont finalement trouvé leur rythme. À l'issue de la phase de groupes, elles affichaient 17 victoires, 12 matchs nuls et 7 défaites face aux équipes non européennes.
Gestion de l'adversité en phase éliminatoire
En huitièmes de finale, plusieurs équipes européennes ont montré un vrai caractère. L'Angleterre s'est rendue à l'Azteca pour affronter le Mexique dans des conditions d'altitude et face à un public hostile, et a su surmonter les deux obstacles pour livrer l'une de ses meilleures prestations défensives.
"Cela a montré que nous avons une équipe capable de gagner la Coupe du Monde", a déclaré l'ancien attaquant Wayne Rooney à BBC Sport. "La confiance que cela va donner à ces joueurs est immense."
La France, de son côté, a résisté aux tactiques déloyales du Paraguay pour atteindre les quarts de finale, tandis que la Belgique a écarté les États-Unis, co-organisateurs, devant un public acquis à leur cause. Les Belges affronteront ensuite l'Espagne, championne d'Europe en titre, pour une place en demi-finale.
"C'était encourageant de la part de la Belgique", a commenté l'ancien défenseur anglais Matt Upson sur BBC One. "Ils devront être à leur meilleur niveau face à un milieu de terrain espagnol brillant."
Le poids des chiffres et du classement
L'Europe bénéficie de 16 places qualificatives pour la Coupe du Monde — plus que toute autre confédération — ce qui garantit une forte représentation. Mais avec un tournoi élargi à 48 équipes et un tour supplémentaire à franchir, la domination européenne reste impressionnante, d'autant que le Brésil, quintuple champion, a été éliminé, tout comme les trois nations hôtes : le Canada, le Mexique et les États-Unis, tous sortis en huitièmes de finale.
Au classement FIFA, cinq des huit meilleures équipes mondiales sont européennes, et quatre d'entre elles ont atteint les quarts de finale. Le Portugal, septième au classement, a été éliminé par l'Espagne lors d'un huitième de finale 100 % européen.
La France et les surprises du tournoi
La France aborde ce Mondial en tant que favorite et répond aux attentes pour l'instant, portée notamment par l'attaquant Kylian Mbappe, en lice pour le Soulier d'Or avec 7 buts. Avant le tournoi, de nombreux consultants de BBC Sport avaient désigné les Bleus comme favoris pour soulever le trophée.
"Il est difficile de ne pas voir la France avec le potentiel offensif qu'elle possède, surtout en prolongation par forte chaleur face à des jambes fatiguées", avait estimé l'ancien milieu Danny Murphy. "Des joueurs comme Rayan Cherki, Ousmane Dembele et Desire Doue ne peuvent pas tous démarrer, mais ils peuvent tout changer s'ils entrent après la 70e minute par 30 degrés."
L'ancien défenseur français Gael Clichy avait quant à lui désigné "la France, l'Espagne et l'Angleterre" comme ses trois favoris, ajoutant : "L'Espagne semble tout gagner, à toutes les catégories d'âge, mais étant Français, je mise sur eux."
Les belles surprises européennes
Si la présence de la France, de l'Espagne et de l'Angleterre en quarts de finale n'est pas vraiment une surprise, deux équipes européennes ont dépassé toutes les attentes. La Norvège dispute sa première Coupe du Monde depuis 1998, portée par un Erling Haaland étincelant sur la scène internationale. L'attaquant de Manchester City a inscrit 7 buts dans le tournoi et aura la Coupe du Monde bien en tête lors de son duel avec l'Angleterre samedi.
La Suisse, de son côté, a fait preuve de sang-froid en s'imposant aux tirs au but contre la Colombie lors du dernier huitième de finale, malgré une atmosphère intimidante. Cette victoire permet à l'équipe de Murat Yakin d'atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1954, bien qu'un défi de taille l'attende face aux champions en titre, l'Argentine.
"C'est un moment historique", a déclaré Yakin. "Nous avons atteint le meilleur résultat jamais obtenu par l'équipe suisse, mais le voyage continue."
Le voyage continue en effet, alors que les équipes européennes espèrent ajouter un nouveau nom à la liste très courte des vainqueurs d'une Coupe du Monde organisée hors du Vieux Continent.
