Everton a relancé son intérêt pour le milieu de terrain de Middlesbrough Hayden Hackney, l'entraîneur David Moyes plaçant le joueur de 23 ans parmi ses priorités en vue d'un renforcement du milieu de terrain cet été.

Hackney, formé à l'académie de Middlesbrough, vit une situation incertaine au Riverside Stadium depuis l'échec du club à accéder à la Premier League via les play-offs du Championship. Blessé, il a manqué les deux matchs de demi-finale contre Southampton, avant d'entrer en jeu en tant que remplaçant lors de la finale, perdue face à Hull.

En 38 apparitions en Championship la saison dernière, Hackney a inscrit cinq buts et délivré 38 passes décisives — un bilan qui a suscité l'intérêt de nombreux clubs de l'élite.

Une concurrence nombreuse

Everton n'est pas seul dans la course. Crystal Palace et Nottingham Forest ont tous deux suivi Hackney de près, tandis que Forest s'était vu opposer un refus en janvier. Brentford serait également intéressé. Le joueur, de son côté, avait décliné une offre d'Ipswich l'été dernier.

Sur le podcast Sky Sports Essential EFL, Gary Weaver a laissé entendre que Middlesbrough s'est résigné au départ de Hackney : « Je serais surpris de voir Hayden Hackney encore à Middlesbrough en septembre. Brentford l'apprécie beaucoup. Everton aussi. Forest et Ipswich ont tous les deux formulé des offres la saison dernière. Je pense que Middlesbrough s'est fait à l'idée qu'il partira probablement. Il a été un joueur de Championship fantastique cette saison. Même lors de son bref camée en finale, on a vu comment les équipes adverses réagissaient à sa présence. »

Prêt pour la Premier League ?

L'autre consultant Andy Hinchcliffe estime que Hackney possède déjà les qualités pour s'épanouir au plus haut niveau. « La première fois que j'ai vu Hackney jouer, j'ai remarqué qu'il était un porteur de balle qui garde la tête levée. C'est une caractéristique Premier League. Il comprend ce qui se passe autour de lui », a déclaré Hinchcliffe.

Hinchcliffe a également révélé que le nom de Manchester United a été évoqué en lien avec le milieu de terrain. « J'ai même entendu parler de Manchester United. Cela peut sembler ambitieux, mais ils cherchent de jeunes joueurs talentueux et Hackney répond à ce profil. S'entraîner avec des milieux de terrain d'élite peut faire progresser un joueur de façon considérable. »

Hinchcliffe a néanmoins averti que la fidélité de Hackney envers Middlesbrough pourrait peser dans sa réflexion si seules des offres de clubs de milieu de tableau se concrétisent. « S'il ne reçoit que des offres de clubs de milieu de tableau en Premier League, il pourrait y réfléchir à deux fois, car il tient clairement à Middlesbrough. Mais il ne semble plus qu'une question de temps avant qu'il rejoigne la Premier League. »