Owen Da Gama, l'ancien sélectionneur de Bafana Bafana, a porté un jugement sans détour sur la préparation de l'Afrique du Sud à la Coupe du Monde FIFA 2026, affirmant que l'équipe craint trop de se mesurer à des adversaires de haut niveau.

Dans une interview accordée à KickOff, Da Gama n'a pas dissimulé sa frustration quant à la qualité des adversaires choisis pour les matchs amicaux, notamment un match à domicile contre Nicaragua — une sélection classée 131e au monde.

«Je suis très déçu, non seulement à cause du Nicaragua, mais parce que nous avons joué contre une équipe nationale classée 131e au monde, à domicile — pour moi, c'est une très, très mauvaise préparation», a déclaré Da Gama.

L'Afrique du Sud est placée dans un groupe avec South Korea, Czech Republic et Mexico à la Coupe du Monde FIFA 2026, des équipes toutes mieux classées. Da Gama a soutenu que le choix d'adversaires comme Panama et Nicaragua ne prépare pas suffisamment l'équipe à ce niveau de compétition.

«Vous jouez contre Panama, puis contre Nicaragua — pour moi, c'est une préparation vraiment très mauvaise. Je crois qu'on veut juste rester invaincus et ce genre de choses. Pour moi, c'est très, très insuffisant», a-t-il ajouté.

La comparaison avec Brazil et le coût de la qualité

Da Gama a puisé dans sa propre expérience d'entraîneur pour appuyer son propos. Il a rappelé que, lors de la préparation aux Jeux Olympiques avec les moins de 23 ans, l'Afrique du Sud avait affronté Brazil et Japan à l'extérieur — perdant les deux matchs — mais était arrivée au tournoi bien préparée, allant jusqu'à faire match nul avec Brazil lors du match d'ouverture, malgré une réduction à 10 après le carton rouge reçu par Mothobi.

Il a estimé que la même philosophie devait s'appliquer à la Coupe du Monde FIFA 2026, et a laissé entendre que les finances pourraient constituer un obstacle à l'obtention d'adversaires de qualité. Selon Da Gama, un match envisagé contre Brazil aurait capoté parce que la South African Football Association n'était pas en mesure de payer les 5 millions de rands demandés.

«Je crois que nous avons peur d'affronter les grandes nations. Je ne sais pas si c'est une question d'argent — je crois que nous devions jouer contre Brazil et qu'ils voulaient 5 millions de rands — mais le gouvernement doit apporter son aide partout où il le peut», a-t-il dit.

Des perturbations logistiques qui aggravent la situation

Le camp de préparation de l'Afrique du Sud a également été touché par des difficultés logistiques. Une crise de visas a perturbé les déplacements de l'équipe, et le 31 mai 2026, le vol charter prévu à destination de Mexico a été annulé, semant la confusion dans les plans de voyage.

Malgré ce constat accablant, Da Gama a insisté sur le fait qu'il soutient pleinement l'équipe à l'approche du tournoi.

«Je prie pour que nous nous en sortions bien lors de la Coupe du Monde, mais je ne vois pas le bout du tunnel. Je suis honnête avec vous. Je soutiendrai toujours Bafana Bafana à 100%, mais pour moi la préparation est primordiale. Notre préparation a été terrible, vraiment très, très mauvaise», a-t-il conclu.