"C'est sans aucun doute la plus grande soirée de l'histoire du club." Ces mots d'un membre du staff de Como résument parfaitement ce qui est en jeu lorsque Como reçoit Manchester United en UEFA Champions League.

United débarque dans le nord de l'Italie en pleine crise, six matchs sans victoire — leur pire série depuis la saison 2018-19. Pourtant, en termes de prestige mondial, ils restent l'un des clubs les plus reconnus de la planète, et leur visite à Como porte un poids historique qu'aucun classement ne peut effacer.

De la Serie D à la Champions League

L'ampleur du parcours de Como est stupéfiante. Lorsque Manchester United remportait le dernier de ses trois titres en UEFA Champions League en 2008, Como évoluait en Serie D — l'une des neuf ligues régionales semi-professionnelles — devant des centaines de spectateurs. Aujourd'hui, le club se prépare à les accueillir sous les projecteurs de la plus grande compétition européenne.

La transformation du club a débuté en 2019 quand la société médiatique londonienne Sent Entertainment, propriété des milliardaires indonésiens Robert Budi Hartono et Michael Bambang Hartono, a finalisé son rachat. Selon le directeur général Mirwan Surwaso, c'est précisément le statut amateur de Como qui avait attiré les frères Hartono, qui souhaitaient à l'origine diffuser des matchs impliquant de jeunes joueurs indonésiens. Un quart de finale de UEFA Champions League face à Manchester United ne figurait pas dans ce plan.

"D'une façon ou d'une autre, l'équipe a été promue, nous avons dû passer au professionnalisme et le plan initial a été abandonné", a déclaré Surwaso dans le podcast Piers Morgan's Football Uncensored ce mois-ci.

Fabregas bâtit un autre monde

L'entraîneur Cesc Fabregas — arrivé comme joueur avant de passer sur le banc — a supervisé une transformation qu'il juge sans comparaison. "Par rapport à quand j'ai terminé ma carrière ici, c'est complètement différent", a-t-il confié. "Ce n'est même pas le jour et la nuit. C'est un autre monde."

Fabregas a conduit Como à la quatrième place de la saison 2025-26 de Serie A, profitant de la défaite surprise d'AC Milan à Cagliari pour décrocher la UEFA Champions League. En à peine cinq saisons depuis son arrivée comme joueur, le club avait grimpé de la Serie B à l'élite du football européen.

L'ancien milieu d'Arsenal, de Barcelona et de Chelsea a affiché une ambition claire avant ce rendez-vous historique. "Jouer Manchester United, c'est à nouveau un jour historique pour le club, pour la ville de Como et pour nos supporters", a-t-il dit. "Nous devons regarder devant nous."

Cette belle histoire a même retenu l'attention de Lionel Messi, dont le fils Ciro a été photographié dans un maillot de Como — une image symbolisant à elle seule le chemin parcouru par ce petit club lacustre.

Une ville et un stade hors du commun

Le Stadio Giuseppe Sinigaglia est l'un des lieux les plus singuliers du football européen, niché au bord du lac de Côme — 47 km de long et jusqu'à 4 km de large — entre un club nautique et un aéro-club pour les hydravions qui glissent sur l'eau. Le club propose désormais des tours d'une heure sur le lac assortis d'une hospitalité d'avant-match, un luxe impensable en Serie D.

Les défis subsistent néanmoins. Les trois quarts des tribunes du stade d'une capacité de 12 300 places sont découverts, ce qui pourrait s'avérer problématique si les fortes pluies annoncées s'abattent au coup d'envoi. Des interrogations sur le respect des règles financières de l'Uefa persistent également, bien que Surwaso reste serein : "Nous sommes scrutés, mais nos comptes sont toujours en ordre. Nous ne sommes pas trop inquiets."

Les fans qui ont tout vécu dès le début

Pour les supporters qui ont suivi Como durant les années difficiles, ce moment revêt une signification profonde. "Même dans nos meilleurs rêves, nous n'aurions pas imaginé affronter Manchester United", a confié Federico Borghi, un supporter local arrivé avec son livre d'histoire Como 1907-2007 sous le bras. "Rien que d'y penser, j'en ai des frissons."

Le supporter venu de l'extérieur Marco Melillo, tombé amoureux du maillot bleu et du stade lacustre bien avant l'ère Hartono, a mesuré ce qui a changé — et ce qui demeure. "Nous savons que le club traverse la meilleure période de toute son histoire", a-t-il dit. "Mais quand je vois les visages de ceux qui étaient là en Serie D, on se dit juste : 'On espère que cette histoire dure le plus longtemps possible.'"

Pour une nuit au moins, cette histoire n'a jamais été aussi grande.