Steve Elliot n'a aucun regret d'avoir traversé la moitié du globe pour voir son fils Callan jouer seulement 13 minutes de football — et il recommencerait sans hésitation.

Callan Elliot, défenseur originaire d'Annan, au sud de l'Écosse, a grandi là-bas avant que sa famille ne s'installe en Nouvelle-Zélande alors qu'il approchait de ses sept ans. Il a décroché une place dans le groupe des All Whites pour la FIFA World Cup, disputée aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Il est entré en jeu comme remplaçant tardif lors du premier match de groupe de la Nouvelle-Zélande face à l'Iran — un match nul 2-2 au SoFi Stadium de Los Angeles — en remplaçant Tim Payne en seconde période. Ce fut sa seule apparition dans le tournoi, les All Whites ayant été éliminés dès la phase de groupes.

La fierté avant tout

Steve et sa femme Susan ont effectué le voyage de 10 500 km depuis l'Écosse jusqu'en Californie pour ce premier match. Deux frères de Callan étaient également présents dans les tribunes du SoFi Stadium ce soir-là.

« Bien qu'il n'ait joué que 13 minutes, il s'en est très bien sorti et a été félicité par son entraîneur, mais il n'a curieusement pas eu plus de temps de jeu, ce qui était frustrant car nous estimions qu'il le méritait — peut-être un avis partial », a reconnu Steve. « Nous étions tous tellement fiers de lui. »

Le souvenir de cette soirée a aussi ravivé de vieilles émotions pour les parents. « Ça m'a rappelé des souvenirs de eux qui jouaient au football dans le jardin de notre maison à Brydekirk, il y a plus de 20 ans », a confié Steve.

Un stade à couper le souffle

Le SoFi Stadium a laissé une impression durable sur toute la famille. « C'était notre premier match et c'est absolument incroyable — 5 milliards de dollars je crois pour le construire, à la pointe de la technologie — un souvenir inoubliable », a déclaré Steve. Il a également salué le BC Stadium de Vancouver, même s'il le considère « pas tout à fait au niveau du SoFi ».

Les fan zones ont elles aussi été jugées « formidables » et « très fréquentées ». Malgré un mélange de fierté, d'excitation, de frustration et de déception, la famille Elliot referait l'aventure sans hésiter.

À seulement 26 ans, Callan a encore le temps de s'imposer davantage dans la sélection. « Je suis sûr que l'objectif de Callan maintenant est de s'approprier le poste d'arrière droit chez les All Whites pour les quatre prochaines années au moins », a dit son père. « Et si les dieux du football nous sourient, inscrivez-nous pour la prochaine ! »