Pierre Sage traverse son épreuve la plus difficile depuis sa prise de fonctions à Crystal Palace, avec la pression qui monte après une défaite 2-0 à domicile face à Newcastle United, qui laisse le club du sud de Londres en zone de relégation en Premier League.

Les supporters locaux ont exprimé leur mécontentement par des sifflets pendant et après le match — un décor douloureux pour un entraîneur qui n'est que quatre mois dans un contrat de trois ans. C'était la cinquième défaite de Palace en huit matches de championnat cette saison, et les fans venus espérer une réaction après l'humiliation 5-0 la semaine précédente chez le rival Brighton sont repartis profondément déçus.

« Les sifflets sont normaux parce qu'on n'a pas le résultat », a déclaré Sage en conférence de presse d'après-match, qui a duré 20 minutes. « En interne, on est vraiment concentré sur les solutions. Comment s'améliorer, comment créer les conditions pour être compétitifs — et on va continuer à travailler. Il n'y a pas de bruit à l'intérieur du club. »

Interrogé sur son propre avenir, le Français de 47 ans a affiché un ton combatif. « Je n'ai pas à convaincre les gens autour du club. Je dois simplement convaincre les joueurs de donner le meilleur d'eux-mêmes pour être compétitifs et continuer à progresser. Après ça, ce genre de décision appartient au président, aux propriétaires — ce genre de personnes. »

Un calendrier difficile

Le bilan de sept points en huit matches de championnat à l'ère post-Oliver Glasner est peu flatteur. La saison avait démarré par des défaites contre Everton et Manchester City, avant qu'une victoire à Fulham n'apporte un peu d'espoir. Cet espoir a vite été douché par une défaite à domicile contre le promu Ipswich.

Un match nul 0-0 à Leeds United a été suivi d'une victoire sur Nottingham Forest à Selhurst Park le 11 octobre — leur dernière victoire en championnat. Depuis, Palace a perdu à Lyon, ancien club de Sage, en UEFA Europa League, subi une lourde défaite à Brighton, et n'a arraché qu'un match nul 2-2 contre Besiktas à Istanbul.

Leur bilan défensif est le pire de la Premier League, avec 19 buts encaissés en huit matches. Les prochaines rencontres face à Tottenham Hotspur et Liverpool avant la trêve internationale n'offrent guère de répit. Le premier match de retour sera contre le relégable Coventry City le 21 novembre.

« Trop gentil parfois »

L'expert français de football Julien Laurens, s'exprimant sur BBC Radio 5 Live, a mis en doute l'adéquation du tempérament de Sage aux exigences du football anglais de haut niveau. « C'est un type adorable — peut-être un peu trop gentil par moments », a dit Laurens. « Quand Crystal Palace a battu Fulham plus tôt dans la saison, il s'est senti désolé pour Fulham. On ne se sent pas désolé dans ce championnat. La Premier League est impitoyable. »

Le Lens de Sage était réputé pour son pressing agressif et ses contre-attaques rapides — les statistiques d'Opta montrent qu'ils avaient enregistré 426 récupérations hautes lors de la saison 2025-26, les convertissant en 69 tirs et sept buts. Cette intensité ne s'est pas encore matérialisée à Palace.

L'ancien attaquant de Manchester United et de l'équipe d'Angleterre Dion Dublin a abondé dans le même sens sur BBC Radio 5 Live. « Ça ne sert à rien d'être gentil avec tout le monde. On ne peut pas se permettre d'être gentil quand on est manager en Premier League. On ne fait que perdre des matches et se faire virer. » L'ancienne attaquante de Leeds United Lucy Ward a ajouté : « Il a prouvé sa valeur à Lyon et à Lens. Être un peu trop gentil ne rend pas service. »

Sage est arrivé à Selhurst Park avec une solide réputation, ayant été nommé meilleur entraîneur de Ligue 1 après avoir guidé Lens vers une deuxième place et un titre en Coupe de France. Son prédécesseur Oliver Glasner avait remporté une FA Cup, un trophée européen et un Community Shield en deux ans de règne. La pression sur Sage pour égaler ce palmarès ne cesse de croître.