Alex Ferguson a fait de Manchester United une véritable dynastie — mais son influence a largement dépassé les murs d'Old Trafford. Le manager légendaire était réputé pour accompagner les entraîneurs en début de carrière, et Sean Dyche compte parmi ceux qui ont bénéficié directement de cette générosité.

Dyche a pris les rênes de Burnley en 2012 après un bref passage à Watford, et il allait rester dix ans à Turf Moor. Peu après sa nomination, il a croisé Ferguson lors d'un gala caritatif.

"Il est venu directement vers moi et m'a donné son numéro," s'est souvenu Dyche dans l'émission The Good, The Bad & The Football, en partenariat avec Midnite. Il a tenu à préciser la nature de leur relation : "Ce n'était pas vraiment du mentorat, car ça sous-entendrait qu'il m'appelait tout le temps. Ce n'était pas le cas."

Le conseil qui a tout changé

Alors que Burnley luttait pour la montée lors de la saison 2013-14, Dyche a été saisi par le doute en mars, ne sachant pas si son équipe pouvait maintenir son élan jusqu'au bout. Il a décroché son téléphone pour appeler Ferguson.

"J'avais peur que ça finisse par s'essouffler," a déclaré Dyche. "Alors je l'ai appelé et lui ai demandé : 'Qu'est-ce que tu en penses ?'"

La réponse de Ferguson fut aussi directe que révélatrice : "Dis à tout le monde à quel point vous êtes en forme, à quel point vous êtes forts, et que vous allez être implacables cette saison. Je l'ai dit à propos de Manchester United sans aucune base — je l'ai simplement affirmé. Continue à le dire, encore et encore et encore."

Dyche a pris ce conseil à cœur. Burnley n'a perdu que deux matchs de Championship après le début de l'année 2014, tous deux à domicile, et a enchaîné 15 matchs sans défaite en championnat. Portés par les 21 buts de Danny Ings, les Clarets ont décroché la montée automatique à la deuxième place — derrière Leicester City — en terminant la saison avec 93 points, huit de plus que Derby County, troisième.

"On n'arrêtait pas de gagner, encore et encore," s'est rappelé Dyche.

Une décennie de succès à Turf Moor

Bien que Burnley ait été relégué de la Premier League la saison suivante, le club est immédiatement remonté — en remportant à nouveau le Championship en 2015-16, une fois de plus avec 93 points. Le club est resté dans l'élite jusqu'en 2022, avant d'être relégué quelques semaines seulement après le licenciement de Dyche. Burnley a depuis vécu une promotion ou une relégation à chaque saison suivante.

L'influence de Ferguson sur le football anglais a toujours été plus profonde que son palmarès ne le laisse entendre — et l'histoire de Dyche en est une parfaite illustration.