Un supporter de l'équipe d'Angleterre s'est retrouvé dans une situation frustrante après que la FIFA a jugé que les images figurant sur son drapeau personnalisé contrevenaient au règlement du tournoi — à cause d'un sous-marin.

John Little, fan du club Barrow AFC, avait confectionné un drapeau de Saint-Georges personnalisé pour l'emmener aux matchs de la Coupe du monde cet été. Le drapeau arbore l'écusson du club Barrow AFC, qui représente la silhouette d'un sous-marin — un clin d'œil à l'histoire navale de la ville de Cumbria. Little avait également ajouté une seconde silhouette de sous-marin à la conception du drapeau.

La FIFA invoque sa politique sur les images militaires

La FIFA a informé Little que l'affichage d'images représentant des équipements militaires ou des armes à l'intérieur des stades de la Coupe du monde est interdit par ses règlements. Il lui a donc été demandé de couvrir les représentations du sous-marin avant que le drapeau puisse être approuvé pour les matchs.

L'instance dirigeante a toutefois laissé une porte ouverte en déclarant : « Nous serions heureux d'approuver, si vous étiez disposé et en mesure de soumettre à nouveau le drapeau avec les images couvertes. »

Tout drapeau ou bannière de grande taille doit passer par le processus d'approbation de la FIFA avant que les supporters soient autorisés à l'apporter dans les stades.

Le fan qualifie la décision de « sévère »

Little n'a pas mâché ses mots, confiant à la BBC qu'il avait du mal à accepter la décision. « Je n'en revenais vraiment pas, c'est un peu sévère qu'ils l'aient fait pour quelque chose comme ça, » a-t-il dit. « Je pourrais comprendre pour des fusils ou des couteaux et ce genre de choses, mais pas pour un sous-marin. »

England participera à la Coupe du monde cet été, et de nombreux supporters personnalisent leurs drapeaux avec des écussons de clubs locaux ou des motifs originaux pour afficher leur identité dans les tribunes.