La FIFA a sciemment autorisé la République Démocratique du Congo à participer à la Coupe du Monde 2026, malgré des conclusions internes établissant l'inéligibilité du gardien Lionel Mpasi lors des qualifications, selon une enquête du New York Times.

La controverse remonte au match de barrage continental entre la RD Congo et le Nigeria. Suite à leur élimination, la Fédération nigériane de football (NFF) a déposé un recours officiel, arguant que la fédération congolaise n'avait pas complété les formalités administratives obligatoires requises par la FIFA pour officialiser le changement d'allégeance internationale de Mpasi, ancien international français des catégories de jeunes.

La FIFA a rejeté le recours nigérian pour vice de procédure

Les documents obtenus au cours de l'enquête confirment que des responsables de la FIFA avaient eux-mêmes établi que Mpasi ne disposait pas des autorisations administratives nécessaires lorsqu'il avait évolué en qualifications. Malgré cela, l'instance dirigeante a rejeté le recours de la NFF pour vice de procédure et a refusé d'infliger des sanctions ou d'annuler les résultats des matchs concernés.

Cette décision a permis à la RD Congo — dont l'attaque était menée par l'avant-centre de Newcastle United, Yoane Wissa — d'accéder au barrage intercontinental, où ils ont battu la Jamaïque pour décrocher leur première qualification en Coupe du Monde depuis 52 ans.

Les Léopards lors du tournoi

Lors de la phase finale en Amérique du Nord, Mpasi a occupé les cages à chaque rencontre tandis que Wissa animait l'attaque. La RD Congo a terminé la phase de groupes dans le Groupe K — qui comprenait également le Portugal, la Colombie et l'Ouzbékistan — avant d'être éliminée par l'Angleterre au 32e de finale.

L'affaire suscite des comparaisons directes avec le traitement réservé par la FIFA à la Bolivie, qui avait été pénalisée lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2018 pour avoir aligné un joueur inéligible. Ce précédent rend la clémence de l'instance envers la RD Congo d'autant plus difficile à justifier.

La FIFA nie toute ingérence des dirigeants