La FIFA demande des explications à l'arbitre assistant vidéo australien Shaun Evans après qu'un geste de sa main, effectué avant la victoire 7-1 de l'Allemagne sur Curaçao lors de la Coupe du Monde FIFA dimanche, a immédiatement suscité une vague de réactions sur les réseaux sociaux.

Dans le cadre de sa couverture mondiale standard, la FIFA présente brièvement les officiels avant le coup d'envoi — montrant l'arbitre et son équipe se dirigeant vers la touche, avant de couper sur le centre VAR de Dallas, où les noms des officiels s'affichent à l'écran.

Lorsque la caméra s'est tournée vers la salle VAR dimanche, Evans a été vu en train de former avec les doigts de sa main droite un signe « OK » à l'envers — un geste qui revêt deux significations radicalement différentes.

Un signe aux deux visages

La première interprétation est innocente : le « circle game », une farce popularisée dans la sitcom américaine Malcolm in the Middle et devenue depuis un mème sur internet. Dans cette version, le signe est effectué sous la ceinture, et si quelqu'un pose les yeux dessus, il reçoit une tape sur l'épaule.

L'autre signification est bien plus grave. À partir de 2017, le signe OK à l'envers a été adopté par des groupes d'extrême droite comme symbole suprémaciste blanc. L'Anti-Defamation League (ADL) l'a inscrit sur sa liste de symboles de haine en 2019, le qualifiant de « tactique de provocation populaire » utilisée par des individus d'extrême droite qui publient des photos d'eux-mêmes faisant ce geste sur les réseaux sociaux.

L'organisation antidiscrimination Fare — partenaire de la FIFA et de l'UEFA dans la lutte contre le racisme dans le football — a publié une déclaration indiquant qu'elle cherchait des clarifications.

« L'avis de nos experts est que le geste utilisé ressemble clairement au signe « OK » à l'envers, employé comme symbole de la 'suprématie blanche' dans les cercles d'extrême droite à l'échelle mondiale, »

La FIFA n'a pas encore répondu officiellement

BBC Sport a adressé plusieurs demandes de commentaires à la FIFA, sans obtenir de réponse officielle. Des sources ont cependant indiqué au diffuseur que la FIFA demande directement des explications à Evans.

Evans, 38 ans, figure sur la liste des arbitres de la FIFA depuis 2017 et avait également été désigné comme officiel VAR lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar. En Australie, il officie en A League depuis 2012 et a dirigé la Finale en 2019.

La procédure de diffusion modifiée après l'incident

Un changement notable dans le protocole de diffusion d'avant-match de la FIFA a suivi l'épisode. Lors des trois matchs disputés après la rencontre Allemagne–Curaçao, les officiels VAR ont été montrés déjà face à leurs moniteurs, plutôt qu'en train de poser pour la caméra — bien que leurs noms continuent d'apparaître à l'écran. La FIFA n'a fourni aucune explication quant à ce changement.