La FIFA a officiellement lancé un processus de consultation visant à faire passer le Mondial masculin de 48 à 64 équipes, selon des documents internes consultés par ESPN, avec une décision attendue avant le 14 août.

Cette démarche représente une nouvelle étape dans l'ambition de longue date du président de la FIFA, Gianni Infantino, d'agrandir le tournoi, et intervient malgré une opposition marquée de la part des clubs, des ligues et des syndicats de joueurs, qui ont exprimé des inquiétudes quant à la surcharge du calendrier et à la protection des joueurs.

Un tournoi plus grand à l'horizon

Si l'expansion se concrétise, elle représenterait la restructuration la plus importante de la Coupe du Monde depuis des décennies. La compétition compte actuellement 48 équipes, après un passage depuis 32 introduit avant l'édition 2026 co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Un passage à 64 équipes ajouterait un tour supplémentaire de matchs, accentuant les inquiétudes des représentants des joueurs face à un calendrier international déjà chargé. Les détracteurs estiment que la proposition privilégie les recettes commerciales au détriment des exigences physiques imposées aux athlètes.

L'opposition et la voie vers une décision

La consultation initiée par la FIFA a pour but de recueillir des retours formels auprès des parties prenantes clés avant que l'instance dirigeante ne tranche. La date limite du 14 août indique que la FIFA avance rapidement, même si le processus laisse ouverte la possibilité d'un report ou d'une modification de l'expansion.

Infantino a constamment défendu une plus grande inclusion mondiale comme argument central en faveur d'une Coupe du Monde élargie, soulignant le nombre de nations actuellement exclues du tournoi. Les partisans du projet affirment que davantage d'équipes signifie davantage de pays — notamment d'Afrique et d'Asie — accédant à la plus grande scène du football mondial.

Pour les fans de football africains, les enjeux sont considérables. La Confédération africaine de football dispose actuellement de 8 places garanties dans la formule à 48 équipes. Un passage à 64 équipes apporterait probablement des places supplémentaires pour les nations africaines, ouvrant potentiellement la voie à davantage de nations du continent sur la scène mondiale.

Aucun vote formel n'a été annoncé, et l'issue de la consultation reste à voir. ESPN continuera de suivre l'évolution de la situation à l'approche de la date cible du 14 août.