La FIFA est intervenue pour lever la suspension d'un match infligée à Folarin Balogun, permettant à l'attaquant des USA de disputer le huitième de finale de la Coupe du Monde 2026 face à la Belgique mardi — une décision vivement critiquée par le consultant de Sky Sports Gary Neville et qui a poussé la fédération belge à réclamer des explications.

Balogun avait été automatiquement suspendu après avoir reçu un carton rouge lors de la victoire des USA au tour précédent contre la Bosnie-Herzégovine, où il avait accroché Tarik Muharemovic avec ses crampons juste après avoir ouvert le score. Alors que cette suspension devait le priver du match de mardi, la FIFA a décidé dimanche de la suspendre pour une période probatoire d'un an.

Trump salue la FIFA, la Belgique crie à l'injustice

Le président américain Donald Trump — qui avait reçu le tout premier prix de la paix de la FIFA des mains du président Gianni Infantino l'année dernière — a célébré la décision sur les réseaux sociaux. « Merci à la FIFA d'avoir fait ce qui était juste et d'avoir réparé une grande injustice ! » a-t-il écrit. Le compte officiel de la Maison-Blanche sur X a relayé le message en ajoutant : « USA-USA-USA ».

La Fédération royale belge de football (RBFA) a réagi bien différemment. Dans un communiqué, elle s'est dite « stupéfaite » par cette décision et a annoncé qu'elle « examine toutes les options possibles » pour défendre ce qu'elle qualifie de « droits légitimes de toutes les équipes participantes et les principes fondamentaux du fair-play ».

Neville : « Ça pue vraiment »

Sur le plateau d'ITV, Neville n'a pas mâché ses mots. « Ça pue vraiment, soyons très clairs, » a-t-il déclaré. « Ce qui pue le plus, c'est qu'il aurait dû exister un processus d'appel. Je ne pensais pas personnellement que c'était un carton rouge, mais un tel processus aurait dû permettre de l'annuler. »

Neville a ajouté que le vrai problème résidait dans l'absence de cadre formel pour une telle décision. « S'il n'existe pas de procédure pour annuler une sanction et que la FIFA décide, de nulle part, de laisser un joueur jouer — les règles sont les mêmes pour tout le monde. Je serais absolument furieux si j'étais la Belgique ou toute autre équipe qui a eu un joueur expulsé et qui estimait la sanction trop sévère. Est-ce que je suis surpris ? Non, pas avec ces gens-là. »

Le précédent Ronaldo

Cette intervention de la FIFA rappelle une décision similaire prise avant le début du tournoi. Cristiano Ronaldo était sous le coup d'une suspension de trois matchs — dont deux à purger lors de la Coupe du Monde — à la suite d'un coup de coude sur Dara O'Shea, de la République d'Irlande, lors d'un match qualificatif. La FIFA avait également suspendu cette sanction pour les deux derniers matchs concernés, en invoquant l'article 27 de son règlement disciplinaire, qui autorise l'instance à « suspendre totalement ou partiellement l'exécution d'une mesure disciplinaire ».

Ce même article 27 a été invoqué dimanche pour Balogun. Avant cette décision, 12 cartons rouges avaient été distribués lors de la Coupe du Monde 2026 — sa suspension reste la seule à avoir été levée. Balogun a inscrit 3 buts dans le tournoi avant ce huitième de finale de mardi.