Arsene Wenger a reconnu que les pauses hydratation obligatoires introduites à la FIFA World Cup 2026 se sont révélées impopulaires auprès des supporters, et a confirmé que la FIFA procédera à une analyse complète de leur impact à l'issue du tournoi.

La FIFA a rendu obligatoires des pauses de trois minutes dans tous les matches disputés dans des stades aux États-Unis, au Mexique et au Canada, quelles que soient les conditions météorologiques. L'instance dirigeante a présenté cette mesure comme un engagement en faveur du bien-être des joueurs, bien que des critiques s'interrogent sur le fait que les diffuseurs — qui peuvent combler ces arrêts avec des publicités — en soient les principaux bénéficiaires.

Wenger reconnaît la frustration des supporters

Wenger, qui occupe le poste de directeur du développement mondial du football à la FIFA et a précédemment entraîné Arsenal, a admis que les pauses avaient suscité une large insatisfaction. « Parfois, les gens n'aimaient pas ça », a-t-il déclaré, ajoutant que la FIFA allait « analyser après la Coupe du Monde quel en a été l'impact ».

« Il ne m'a pas semblé que cela ait changé les résultats, mais nous sommes là pour servir ceux qui regardent le football et nous tirerons des conclusions par la suite », a-t-il ajouté.

Il a souligné que la frustration était particulièrement marquée dans les stades couverts, où la justification liée à la chaleur semblait moins convaincante. À mesure que le tournoi avançait, les supporters ont commencé à huer ces arrêts, signe évident d'un mécontentement croissant.

Des enjeux financiers considérables pour les diffuseurs

Des experts ont indiqué à BBC Sport qu'un espace publicitaire de 30 secondes durant la couverture de la Coupe du Monde sur Fox Sports aux États-Unis coûte entre 200 000 $ (152 000 £) et 300 000 $ (227 000 £), atteignant jusqu'à 750 000 $ (567 000 £) lors des matches des États-Unis et des dernières phases de la compétition.

Au-delà de leur valeur commerciale, ces pauses ont fonctionné comme des temps morts tactiques, offrant aux entraîneurs l'occasion de communiquer des ajustements stratégiques directement à leurs joueurs en cours de match.

Des avis partagés chez les entraîneurs

L'UEFA a exclu d'adopter des pauses similaires dans les compétitions européennes. Le sélectionneur de England, Thomas Tuchel, a exprimé son opposition plus tôt dans le tournoi, estimant que ces arrêts « interrompent et changent l'identité d'un match de football ».

Le sélectionneur de Spain, Luis de la Fuente, a adopté un point de vue différent, déclarant le mois dernier : « Je me préoccupe toujours de la santé de mes joueurs. Je pense que c'est la bonne mesure — une pause, se rafraîchir et continuer. »

L'élargissement de la Coupe du Monde jugé comme un succès

Par ailleurs, Wenger a soutenu la décision d'élargir la FIFA World Cup 2026 à 48 équipes, contre les 32 traditionnelles. « On l'a remis en question avant le début, mais nous avons estimé qu'il était éthiquement nécessaire de donner une chance à davantage d'équipes. Je suis convaincu que c'était la bonne décision et ce fut un grand succès », a-t-il déclaré.