La FIFA a annoncé une série d'améliorations technologiques majeures pour la Coupe du Monde 2026, notamment un système de hors-jeu semi-automatisé plus rapide et des avatars 3D de joueurs générés par intelligence artificielle, conçus pour améliorer la précision et la rapidité des décisions VAR.

Des décisions de hors-jeu plus rapides

La technologie de hors-jeu semi-automatisée améliorée enverra une alerte sonore en temps réel à l'assistant arbitre si un joueur est à plus de 10 cm en position de hors-jeu — une avancée notable par rapport aux versions antérieures testées lors de la FIFA Club World Cup et de la Coupe Intercontinentale, qui ne se déclenchaient que pour des écarts supérieurs à 50 cm.

Les arbitres assistants conserveront le pouvoir de décider quand lever le drapeau et interrompre le jeu, et pourront le maintenir baissé s'ils soupçonnent un dysfonctionnement technique. La FIFA indique que plusieurs dispositifs de sécurité sont intégrés au système afin de minimiser les erreurs.

La technologie présente toutefois des limites. Elle ne peut pas détecter les hors-jeu les plus serrés, rencontre des difficultés lorsque des joueurs sont au sol ou regroupés très proches les uns des autres, et ne s'applique qu'aux hors-jeu de position — pas aux décisions subjectives nécessitant une interprétation, comme celle de savoir si un joueur a perturbé un adversaire sans toucher le ballon.

La FIFA affirme que ce système vise à réduire la frustration des supporters et des joueurs, ainsi que le risque de blessure lors de phases de jeu inutiles pendant lesquelles le drapeau est retenu. Cette initiative fait suite à un incident marquant en mai 2025, quand l'attaquant de Nottingham Forest Taiwo Awoniyi avait été plongé dans un coma artificiel après une collision avec un poteau alors qu'un assistant avait tardé à lever son drapeau.

Avatars de joueurs générés par IA

La FIFA a également confirmé la création d'avatars 3D ultra-réalistes, alimentés par l'IA, pour l'ensemble des 1 248 joueurs répartis dans les groupes de 26 des 48 nations participantes. Chaque joueur passera dans une chambre de numérisation lors de la séance photo d'avant-tournoi — un processus qui prend environ une seconde et ne doit s'effectuer qu'une seule fois. Ces scans serviront à produire des animations de hors-jeu plus nettes, affichées lors des révisions VAR.

Nouveaux outils pour les sorties de ballon et la ligne de visée

Au-delà du hors-jeu, la FIFA a approuvé une technologie capable de déterminer si le ballon a franchi la ligne de touche ou la ligne de but avant qu'un but ne soit marqué. Une animation 3D — semblable à la technologie de ligne de but existante — montrera la position exacte du ballon au moment décisif. La puce intégrée au ballon permettra également d'identifier quel joueur l'a touché en dernier, offrant aux arbitres VAR un nouvel outil pour vérifier les décisions de corner.

Plus tôt cette saison, Aston Villa s'était vu refuser un but contre Brentford dans des circonstances contestées, après qu'il fut impossible de déterminer si le ballon était sorti — exactement le type de situation que le nouveau système est censé résoudre.

La FIFA a par ailleurs étendu son système de Récréation 3D en temps réel afin d'accélérer et de clarifier les jugements de hors-jeu par ligne de visée. Deux flux de caméra virtuels, reproduisant les perspectives des deux gardiens, seront mis à la disposition des arbitres VAR et des téléspectateurs. Plusieurs incidents de ligne de visée cette saison ont soulevé des questions sur l'obstruction du champ de vision des gardiens — ce nouvel outil est conçu pour donner aux arbitres une base plus solide pour trancher.