La FIFA a confirmé qu'elle déploiera une technologie de hors-jeu semi-automatisée améliorée pour la Coupe du Monde 2026, un système conçu pour accélérer les décisions et permettre aux arbitres assistants d'agir sans attendre la fin d'une phase de jeu.

Le changement principal est une alerte audio en temps réel envoyée directement à l'arbitre assistant dès qu'un joueur se trouve en position de hors-jeu de plus de 10 cm. Les versions précédentes de la technologie — testées lors de la Coupe du Monde des Clubs et de la Coupe Intercontinentale — ne déclenchaient une notification que si le joueur était à plus de 50 cm en position de hors-jeu, une marge bien plus large.

Une réponse directe aux retards dangereux

La décision de resserrer ce seuil reflète une inquiétude croissante face aux risques engendrés lorsque les arbitres assistants retiennent leur drapeau pendant les phases offensives. En mai 2025, l'attaquant de Nottingham Forest Taiwo Awoniyi a été plongé dans un coma artificiel après avoir percuté un poteau alors qu'un assistant tardait à lever son drapeau — un incident qui a amplifié les appels à la réforme.

La FIFA espère que le nouveau système réduira les blessures des joueurs et atténuera la frustration des supporters lorsque des séquences de jeu inutiles se prolongent avant qu'un drapeau inévitable soit levé.

L'arbitre assistant conserve l'entière autorité sur le moment de lever le drapeau et d'interrompre le jeu. Les officiels peuvent maintenir le drapeau baissé s'ils soupçonnent un dysfonctionnement technique, bien que la FIFA affirme que plusieurs mécanismes de sécurité sont intégrés au système pour minimiser le risque d'erreurs.

Des limites persistent

La technologie n'est pas sans contraintes. Elle ne peut pas détecter les cas de hors-jeu les plus serrés, et sa précision diminue lorsque des joueurs sont au sol ou regroupés très près les uns des autres. Surtout, elle s'applique uniquement aux décisions de hors-jeu de position — et non aux interprétations subjectives, comme le fait qu'un joueur ait gêné un adversaire sans contact physique.

Des avatars IA pour chaque joueur

La FIFA a également confirmé que des avatars 3D ultra-réalistes générés par intelligence artificielle seront créés pour les 1 248 joueurs répartis dans les 48 équipes de 26 participants au tournoi. Chaque joueur passera dans une chambre de numérisation lors de la séance photo d'avant-tournoi, un processus qui prend environ une seconde et ne doit être effectué qu'une seule fois.

Ces scans numériques alimenteront des animations de hors-jeu améliorées, produisant des représentations visuelles plus claires et plus précises des décisions de hors-jeu lors de la Coupe du Monde 2026.