La phase à élimination directe de la Coupe du Monde FIFA 2026 a livré son lot de drames, de controverses et de déclarations bien senties. Avec chaque match portant le poids d'une attente de quatre ans, joueurs, entraîneurs et consultants n'ont pas mâché leurs mots. Voici cinq citations qui ont marqué la compétition jusqu'à présent.

La colère de Muller contre la VAR

L'élimination de Germany au tour des 32 face à Paraguay s'est jouée aux tirs au but, mais c'est un but refusé en prolongation qui a mis les quadruples champions hors d'eux. Le but de la tête de Jonathan Tah a été annulé après une révision de la VAR pour une faute de Waldemar Anton sur le gardien paraguayen Orlando Gill — une décision que l'arbitre Jalal Jayed avait initialement validée.

Sur Magenta TV, Thomas Muller a prononcé l'une des phrases les plus marquantes du tournoi : « Nous, les Allemands, nous sentons utilisés et trahis. C'est faux. C'est un vol en plein jour sur la plus grande scène du football. Si c'est une faute, alors le football a complètement perdu sa cohérence... En ce moment, j'ai l'impression que la technologie nous punit au lieu de nous protéger. »

Dembele prend la défense de Mbappe

Kylian Mbappe est en grande forme à la Coupe du Monde 2026, avec six buts en quatre matchs qui font de lui le meilleur buteur de tous les temps en sélection France et le deuxième dans l'histoire de la Coupe du Monde — seul Lionel Messi le devance. Pourtant, même ce niveau de performance n'a pas réduit tous les critiques au silence.

Son coéquipier Ousmane Dembele, exaspéré par la pression médiatique autour de son capitaine, a pris la parole en marge du tournoi : « Certains font trop dans la critique parce que c'est Kylian Mbappe. Ils ne devraient pas continuer à s'acharner sur lui. Qu'il lace ses chaussures ou non, qu'il remonte ses chaussettes ou non... c'est trop. Il reste un être humain. »

Le verdict de Sutton sur Ronaldo et Martinez

Portugal n'a pas réussi à remporter le Groupe K malgré l'un des effectifs les plus talentueux du tournoi, concédant des matchs nuls contre DR Congo et Colombia durant la phase de groupes. Le consultant Chris Sutton, s'exprimant sur BBC Sport, a pointé du doigt le sélectionneur Roberto Martinez — et sa gestion de Cristiano Ronaldo, 41 ans.

« Cristiano Ronaldo a 41 ans mais a joué chaque minute avec Portugal jusqu'à présent, ce que je trouve embarrassant pour Roberto Martinez », a déclaré Sutton. « Je n'ai jamais vu un entraîneur s'adapter autant à un joueur. Portugal possède des joueurs incroyables, mais aussi grand que Ronaldo ait été, ils se retrouvent freinés par sa présence permanente en pointe de l'attaque. »

Koeman campe sur ses positions — puis démissionne

Morocco a éliminé Netherlands au tour des 32, revenant au score grâce à l'égalisation d'Issa Diop dans le temps additionnel après que Cody Gakpo avait mis les Néerlandais en tête à 18 minutes du terme. Les Nord-Africains ont ensuite remporté la séance de tirs au but, mettant fin au règne de Ronald Koeman comme sélectionneur de Netherlands.

Koeman a été vivement critiqué pour avoir évolué en défense à cinq et adopté un bloc bas, mais il a refusé de reculer en conférence de presse : « Si j'avais à le refaire, je ferais exactement pareil. En tant que sélectionneur des Pays-Bas, quand l'égalisation est marquée, je serai toujours critiqué pour avoir choisi cinq défenseurs. » Il a démissionné le lendemain.

Montella répond à ses détracteurs

Turkey a été l'une des équipes les plus décevantes de la phase de groupes, éliminée après deux matchs sans marquer le moindre but. Le sélectionneur Vincenzo Montella a profité de la conférence de presse avant le dernier match du Groupe D contre United States pour livrer une allocution de dix minutes, à la fois défiant et passionné, prenant la défense des siens.

« Je ne veux pas que mes joueurs soient influencés par ce que les gens disent, mais j'ai vu leurs visages », a-t-il confié. « C'est comme s'ils étaient mes enfants. J'ai le soutien du président et c'est suffisant pour moi. J'ai le soutien des joueurs et c'est encore plus important. Si quelqu'un veut que je démissionne, il devra peut-être accepter que je ne le ferai pas. » Turkey a finalement battu United States 3-2, terminant la compétition sur une victoire méritée.