La Coupe du monde 2026 est la première édition à réunir 48 équipes, mais même avec un nombre record de places disponibles, plusieurs nations footballistiques de premier plan n'ont pas réussi à se qualifier. Sur la base du classement FIFA publié en avril 2026, voici les cinq équipes les mieux classées qui ont manqué la qualification — la Russie, actuellement 35e, est exclue de cette liste car son absence résulte d'une suspension prononcée par la FIFA et l'UEFA en 2022, et non de ses résultats sportifs.

Italy — toujours absente après trois éditions consécutives manquées

L'absente la plus marquante est Italy, 12e au classement mondial. Les Azzurri ont chuté au stade des barrages en s'inclinant face à Bosnia and Herzegovina, ratant ainsi leur troisième Coupe du monde consécutive. Une nation qui compte quatre titres mondiaux et le trophée de l'Euro 2020 n'a plus participé à la phase finale depuis 2014 — un déclin saisissant pour l'une des puissances historiques du football.

Denmark — l'élimination aux tirs au but met fin à une belle série

Denmark, 21e au classement mondial, est absente pour la première fois depuis 2014 après avoir été éliminée aux tirs au but par Czech Republic lors des barrages. Les Danois avaient atteint les demi-finales de l'Euro 2020, ce qui rend cette élimination d'autant plus douloureuse pour une équipe qui avait gagné en confiance sur la scène internationale.

Nigeria — la plus longue disette de qualification de l'histoire des Super Eagles

Pour les amateurs de football africain, l'absence la plus cruelle est celle de Nigeria. Les Super Eagles, 26e au classement mondial, sont la meilleure équipe africaine à manquer la compétition, et ce pour un deuxième tournoi consécutif — une première dans toute leur histoire.

Nigeria s'est incliné face à DR Congo aux tirs au but en finale des barrages africains, et l'appel déposé auprès de la FIFA a ensuite été rejeté. Un effectif disposant de la puissance offensive de Victor Osimhen et Ademola Lookman avait les moyens d'aller loin, mais des lacunes défensives et un manque de réalisme devant le but les ont finalement condamnés. Un chapitre difficile pour l'une des nations de football les plus illustres du continent.

Ukraine — sans Coupe du monde depuis 2006

Ukraine, 32e au classement FIFA, n'a plus participé à une Coupe du monde depuis leur mémorable parcours jusqu'en quarts de finale en 2006. La défaite en barrages — 3-1 face à Sweden — a été rendue encore plus difficile par l'obligation de disputer leurs matches à domicile à l'étranger en raison de la guerre en cours. Pour un pays qui a formé certains des meilleurs joueurs d'Europe, l'attente se prolonge.

Poland — le chapitre Lewandowski en Coupe du monde pourrait être terminé

Poland, 36e au classement mondial, complète ce quintette après une défaite 3-2 face à Sweden en barrages. Ce résultat est une déception pour une nation footballistique qui a terminé troisième lors des Coupes du monde 1974 et 1982, et il signe probablement la fin des espoirs de Robert Lewandowski de disputer un autre grand tournoi. L'une des équipes les plus reconnues d'Europe suivra la compétition depuis chez elle.