Malick Fofana se retrouve au cœur de l'une des sagas de transfert les plus dramatiques du mercato estival, après que Crystal Palace et Sunderland ont chacun conclu un accord pour recruter l'ailier de Lyon lors de la dernière journée du mercato.

Sky Sports News indique que le joueur de 20 ans se trouvait à l'aéroport de Lyon mardi après-midi, avec deux jets privés prêts à décoller — l'un en direction de Londres, l'autre vers Sunderland — tandis qu'il pesait ses options en temps réel.

Comment l'accord de Sunderland s'est effondré

Sunderland était le grand favori. Les Black Cats avaient trouvé un accord avec Lyon pouvant atteindre 30 millions de livres sterling — soit une somme fixe de 25,7 millions de livres, complétée par 4,3 millions en bonus — et un contrat de cinq ans attendait Fofana. Lyon lui avait accordé l'autorisation de se déplacer pour passer sa visite médicale, et le transfert semblait bouclé.

Avant d'en arriver là, Sunderland avait exploré plusieurs pistes. Le club avait formulé une offre pour l'ailier brésilien Igor Paixao, rejetée par Marseille, et les discussions au sujet de Jack Grealish avaient tourné court lorsqu'il est apparu que le joueur de Manchester City était en négociations avec Everton et souhaitait rester dans le nord-ouest. Cette succession d'événements avait conduit Sunderland à faire de Fofana sa cible prioritaire.

Arsenal avait également manifesté son intérêt pour l'ailier belge, accentuant la pression sur toutes les parties.

L'intervention de Palace change la donne

La situation a basculé lorsque Crystal Palace est entré en scène. Fofana n'ayant pas encore passé sa visite médicale à Sunderland — contrairement à ce que certaines sources affirmaient — Palace a ouvert des discussions directes avec le joueur avant de conclure son propre accord de club à club avec Lyon.

Palace avance sur les formalités du transfert, mais les Black Cats n'ont pas totalement perdu espoir : selon certaines sources, l'accord de Sunderland reste en vie, laissant à Fofana le dernier mot sur sa destination.

Pour se prémunir contre une issue défavorable, Sunderland explore une piste de remplacement avec Dodi Lukebakio, des discussions étant en cours avec Benfica. La préférence du club reste toutefois d'attendre la décision de Fofana avant de s'engager sur une alternative.

Ce qui semblait être un transfert sans surprise pour Sunderland est devenu l'une des histoires les plus captivantes de cette journée de mercato, Fofana ayant le pouvoir de décider dans quel club il évoluera la saison prochaine.