Rui Pinto, le hacker informatique portugais dont les documents divulgués ont contribué à déclencher l'enquête de la Premier League sur Manchester City, restera sous protection des témoins après que les autorités portugaises ont annulé la décision de le retirer du programme.

Pinto, 37 ans, devait quitter le dispositif de protection samedi — une perspective qu'il avait précédemment décrite comme une situation « menaçant sa vie ». Le ministère de la Justice portugais a annoncé vendredi que l'ordre de retrait avait été suspendu, invoquant des manquements procéduraux de la commission des programmes de sécurité spéciaux, l'organisme chargé de superviser sa protection.

Pourquoi la décision a été annulée

Selon le ministère de la Justice, la commission n'avait pas correctement notifié Pinto des motifs de la résiliation de sa protection et ne lui avait pas offert la possibilité de contester la décision. En conséquence, Pinto dispose désormais de 10 jours pour examiner une évaluation des risques réalisée par la commission, qui conclurait à une faible menace pour sa sécurité.

En réponse sur X, Pinto a remercié la ministre de la Justice du Portugal, Rita Alarcao Judice, et qualifié la décision initiale de la commission de violation manifeste de la loi et d'« abus de pouvoir manifeste ».

L'opération Football Leaks

Pinto a fondé Football Leaks et, en 2018, a partagé un vaste ensemble de documents footballistiques confidentiels — incluant des e-mails et des relevés financiers liés à Manchester City — avec le magazine allemand Der Spiegel. Ces documents ont servi de base à des enquêtes sur les finances de City et des allégations de violations des règles du fair-play financier.

Manchester City a récemment été reconnu coupable de toutes les charges liées aux violations des règlements financiers de la Premier League pour les saisons 2009-10 à 2017-18. Le club a fait appel de ce verdict.

Pinto a intégré le programme de protection des témoins du Portugal en 2020, après avoir accepté de coopérer avec les autorités et de partager les informations recueillies dans le cadre de l'opération Football Leaks.

Le passé judiciaire de Pinto

Bien qu'il se présente comme un lanceur d'alerte, Pinto a été condamné au Portugal pour des chefs d'accusation incluant l'accès illégal à des données et la tentative d'extorsion, et a écopé d'une peine de quatre ans avec sursis. Lors de son premier procès en 2020, il avait comparu en gilet pare-balles dans un contexte de sécurité renforcée.

Plus tôt cette année, il a toutefois été acquitté de 241 chefs d'accusation d'accès illégal à des comptes de messagerie appartenant à plusieurs organisations sportives portugaises, dont Benfica.