Granit Xhaka est tombé à genoux en larmes lorsque la Suisse a battu la Colombie aux tirs au but au Vancouver Stadium mardi, s'offrant une place dans les quarts de finale de la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1954.

Ce moment portait un poids bien au-delà du simple résultat. Xhaka a accompli l'une des transformations les plus improbables du football — d'un joueur hué et substitué à Arsenal à un leader qui emmène la Suisse vers un territoire historique, attirant au passage l'intérêt de clubs comme Chelsea.

Sifflé puis renaissant

Il y a sept ans, l'avenir de Xhaka dans le football anglais semblait sombre. La frustration des supporters d'Arsenal s'était accumulée au fil de prestations décevantes, et il devenait régulièrement la cible des sifflets.

Le point de rupture survint en octobre 2019, lors d'un match nul contre Crystal Palace. Plutôt que d'accepter l'accueil hostile des tribunes, il se retourna vers le public et plaqua ses mains sur ses oreilles — un geste qui stupéfia le monde du football. L'entraîneur de l'époque, Unai Emery, lui retira aussitôt le brassard de capitaine.

Ce qui suivit fut pourtant une leçon de caractère. Lorsque Mikel Arteta prit les rênes du club, Xhaka renoua avec le public d'Arsenal par une détermination sans faille et un leadership combatif, récupérant finalement le brassard et soulevant la FA Cup en 2020.