Quatorze jours se sont écoulés depuis que la Premier League a confirmé que Manchester City avait été reconnu coupable de la majorité des 115 charges financières retenues contre le club — et pour de nombreux supporters, le tourbillon émotionnel ne semble pas près de s'arrêter.

"C'est l'une des semaines les plus longues de ma vie," confie Steven McInerney, un supporter de 41 ans originaire de Manchester. "Mon humeur oscille entre le catastrophisme et un sentiment soudain de défi, en me disant que c'est juste du football."

Le club continue de nier toutes les charges et fait appel de la décision, ce qui signifie que l'issue — ainsi que les éventuelles sanctions — reste inconnue. Les pénalités possibles comprennent une amende substantielle, une déduction de points, des interdictions de transferts, voire une expulsion de la Premier League.

Une fidélité indéfectible

Pour Rachel Herdson, abonnée depuis 1989 et originaire d'Altrincham, sa loyauté n'a pas vacillé un seul instant. "Vendredi dernier, quand je me suis couchée, j'étais supportrice de Manchester City. Je me suis réveillée supportrice de City. Et vous savez quoi ? Même après la bombe, après le communiqué de la Premier League, je suis toujours une supportrice de City," a-t-elle déclaré à BBC Sport.

Elle trouve un certain réconfort dans la décision du club de faire appel, mais reconnaît les dommages déjà causés. "Ne vous méprenez pas — je ne suis pas en train de faire des roulades, parce que l'image du club est ternie," a-t-elle dit. "Et même si nous allons devant la Haute Cour et que nous remportons un quelconque appel, elle le sera quand même."

Herdson regrette également que la polémique risque d'éclipser de véritables succès sportifs. "Dans tout ça, on perd de vue ce que certaines de ces victoires représentaient. Des joueurs comme Kevin de Bruyne, David Silva... ce qu'ils ont accompli dans ce sport."

Elle a ajouté, avec une résolution caractéristique : "C'est mon club. J'aime ce club. Et si le pire arrive et que notre prochain derby se joue contre Altrincham, je serai là comme je l'ai toujours été."

Un geste de défi à Anfield

City reprend la compétition après la trêve internationale avec un déplacement à Anfield pour affronter Liverpool, se rendant dans l'un des stades les plus hostiles du football anglais dans un moment profondément turbulent de l'histoire du club.

En réponse, des groupes de supporters organisent ce qu'ils appellent un "déplacement à l'ancienne", en incitant les quelque 3 000 voyageurs à porter des maillots rétro et à apporter des bananes gonflables — un symbole de la culture supporter de City depuis les années 1980.

"Les supporters ont traversé des moments sombres et on s'en est sorti avec humour," a déclaré Dave Wilson, abonné et futur présent à Anfield. "Les supporters de City ne se cacheront pas de leur club, et quoi qu'il arrive, nous — les fans — le vivrons à notre façon unique."

Ce geste entend signifier que l'identité du club ne sera pas définie par les événements de la dernière décennie.

La nouvelle génération

Rylan Vernon, 18 ans, est né à Manchester en 2008 et n'a connu que le succès — son point culminant personnel étant le Triplé de City en 2022-23. Pour lui, la situation est limpide. "Rien n'est encore confirmé, mais je soutiendrai mon équipe coûte que coûte. City pour toujours. Même si on descendait, on remonterait directement," a-t-il dit.

Vernon reste également sceptique quant aux charges elles-mêmes. "Les règles ont été mises en place par les grands clubs pour qu'aucun autre ne puisse prétendre le devenir. Et maintenant qu'un petit l'a fait, ils essaient de lui faire payer au nom du fair-play financier."

Sur le terrain, la vie continue

City se rend à Anfield en tête de la Premier League, et Kevin Parker, représentant officiel du club de supporters, estime que l'effectif gérera l'occasion avec professionnalisme. "Les joueurs sont des professionnels — ils s'en sortiront," a-t-il déclaré. "Anfield est toujours une atmosphère hostile. Cette affaire plane sur nous comme l'épée de Damoclès depuis huit ans. Leurs supporters chanteront des chansons, mais ça ne nous dérange pas."

Pour l'heure, les supporters de City doivent patienter. L'issue de l'appel et les éventuelles sanctions restent en suspens — et l'incertitude, comme l'a dit McInerney, continue de changer "à chaque instant."