Il y a dix-huit mois, Johan Manzambi se glissait dans les couloirs de l'académie de Fribourg avec un sac de linge sale. Aujourd'hui, il est l'un des jeunes footballeurs les plus en vue d'Europe — nominé pour le Ballon d'Or, recrue la plus chère de l'histoire d'Aston Villa, et auteur d'un but dès sa première titularisation pour le club.

L'avant suisse de 20 ans n'a fait ses débuts professionnels avec Fribourg qu'en 2024, mais il débarque en Angleterre avec le trophée de Meilleur Jeune Joueur de la Ligue Europa, une participation à la Coupe du Monde et un transfert de plus de 50 millions de livres sterling — faisant de lui le joueur suisse le plus cher de l'histoire, devançant le transfert de Granit Xhaka de Borussia Mönchengladbach à Arsenal pour 38,25 millions de livres il y a dix ans.

Un caractère aussi impressionnant que son talent

Ceux qui ont travaillé avec Manzambi à ses débuts s'empressent de saluer son caractère comme le moteur de son ascension fulgurante. Bernhard Weis, l'entraîneur des U19 de Fribourg qui lui a offert ses premières minutes en jeunes, se souvient d'un adolescent qui venait à l'académie non seulement pour s'entraîner, mais aussi pour faire sa lessive.