Fulham a nommé Alvaro Arbeloa comme nouvel entraîneur principal, lui accordant un contrat de trois ans à Craven Cottage.

Arbeloa, 43 ans, succède à Marco Silva, qui a quitté le club pour prendre les rênes de Benfica après cinq ans de succès dans l'ouest de Londres.

"C'est un véritable honneur pour moi d'entamer cette nouvelle étape à Fulham FC, le plus ancien club de Londres," a déclaré Arbeloa. "Je ressens une grande responsabilité et je suis profondément reconnaissant envers M. Khan et Tony Khan pour la confiance qu'ils m'ont accordée à Fulham en Premier League."

Le président Shahid Khan a salué cette nomination, soulignant l'ambition d'Arbeloa, sa connaissance approfondie des méthodes du football d'élite et son enthousiasme pour le centre de formation du club. "J'ai beaucoup aimé entendre cela de la bouche d'Alvaro, ainsi que son intention de pratiquer un football offensif," a-t-il déclaré.

De solides références et une recherche rapide

La candidature d'Arbeloa a été appuyée par d'excellentes recommandations du président de Real Madrid récemment réélu, Florentino Perez, et du nouvel entraîneur Jose Mourinho — un technicien sous les ordres duquel Arbeloa avait joué au Santiago Bernabeu en tant que latéral.

La recherche du successeur de Silva n'a pas été simple. L'ancien entraîneur de Tottenham et de Brentford, Thomas Frank, avait été associé au poste, tandis que l'ex-manager d'Ipswich Town, Kieran McKenna, aurait été écarté pour des raisons financières — son indemnité de départ étant estimée à £8 millions, sans compter son salaire et celui de son staff.

Le vice-président Tony Khan avait révélé le mois dernier que Silva avait "indiqué vouloir rester" avant de surprendre la direction en revenant sur sa décision. Le passage de Mourinho de Benfica à Real Madrid a déclenché une série d'événements qui a finalement attiré Silva à Lisbonne, malgré les efforts de Fulham pour le retenir.

Du rôle de formateur à celui d'entraîneur intérimaire au Bernabeu

Arbeloa officiait comme entraîneur des jeunes au sein du Real Madrid avant d'être promu entraîneur intérimaire à la suite du départ de Xabi Alonso en janvier. Il a dirigé le club lors des 28 derniers matchs de la saison, terminant à la deuxième place de La Liga et menant une aventure en UEFA Champions League qui s'est arrêtée en quart de finale face à Bayern Munich.

Des joueurs dans ses valises

Arbeloa souhaite amener plusieurs joueurs de Real Madrid avec lui à Fulham. Le milieu offensif Franco Mastantuono, le latéral Fran Garcia et l'attaquant Gonzalo Garcia figureraient tous sur sa liste de priorités alors qu'il s'apprête à remodeler l'effectif avant sa première saison en Premier League.