Paul Gascoigne ne regarde presque plus le football — la douleur de manquer ce sport qu'il aime est tout simplement trop grande. Mais la Coupe du monde FIFA 2026 s'est révélée trop attrayante pour être ignorée, et quand il s'est finalement assis pour regarder le premier match de l'Angleterre, les émotions l'ont submergé.

"Je regardais juste assis sur le lit, je ne pensais vraiment à rien," a confié Gascoigne à la chaîne YouTube de Betway Clutch 9 Football. "Puis, dès que le premier match a commencé, j'ai été envahi par les émotions et j'ai versé quelques larmes, parce que soudain tous les souvenirs de 1990 me sont revenus, et tout ce que je faisais chaque jour me revenait en tête — je n'ai pas réussi à dormir cette nuit-là."

Gascoigne a été l'une des figures marquantes de la légendaire campagne anglaise à Italia 90, une aventure qui s'est terminée dans la douleur à l'étape des demi-finales. Ses larmes sur la pelouse de Turin restent l'une des images les plus durables du football — et regarder l'Angleterre concourir sur la scène mondiale a fait remonter tout cela d'un coup.

Toujours convaincu qu'il peut jouer

Malgré la nuit blanche, Gazza a continué à regarder les matchs — et il demeure convaincu qu'il pourrait encore s'imposer au plus haut niveau. "Elle me manque vraiment beaucoup," a-t-il avoué. "Je pense encore que je peux jouer, même maintenant. Je regarde certains joueurs qui gagnent 400 000 £ par semaine et ils sont incapables de contrôler un ballon."

Il s'est montré tout aussi confiant sur les chances de l'Angleterre dans le tournoi. "Je ne pensais pas regarder beaucoup parce que le football me manque tellement, mais certains matchs ont été incroyables. N'importe qui peut gagner."

L'Angleterre affronte Mexico à l'Azteca à Mexico City — un test redoutable, avec l'altitude et la chaleur attendues pour épuiser l'énergie des Three Lions au fil de la phase de groupes.

Conseils tactiques pour Kane — sur le modèle de Lineker

Gascoigne a rappelé une consigne tactique donnée par le sélectionneur Bobby Robson lors d'Italia 90, qu'il estime que Harry Kane devrait retenir. "Ce que Bobby Robson disait à Gary Lineker, c'était incroyable : 'Dans les 10 dernières minutes de chaque match, on va se fatiguer. Je ne veux pas que toi tu sois fatigué. Je veux que tu restes à la ligne médiane ou à cinq mètres dans notre moitié. Pas plus. On a besoin de ton énergie pour les 10 dernières minutes.'"

"Si vous regardez Lineker, tellement de ses buts ont été marqués dans les 10 dernières minutes," a ajouté Gascoigne. "Alors qu'Harry Kane se retrouve parfois en position de défenseur central." Le message était limpide : Kane devrait économiser son énergie et se positionner pour punir les adversaires en fin de match, plutôt que de reculer pour relancer le jeu.

Avec Jude Bellingham, Kane et Marcus Rashford dans le groupe, Gascoigne estime que l'Angleterre a la qualité pour rivaliser avec n'importe qui. Mais il a exprimé des regrets concernant un absent notable.

L'absence de Foden, une source de frustration

"Je pense que Phil Foden est un joueur de grande qualité," a déclaré Gascoigne. "J'aurais fait jouer Foden parce qu'il veut toujours le ballon et il a ce pied gauche magique." Il a même évoqué une rencontre personnelle avec la star de Manchester City : "Je suis allé dans le vestiaire de l'Angleterre une fois et j'ai dit à Foden de me donner son maillot, et il me l'a donné."

Foden n'a pas fait partie du voyage pour ce tournoi, laissant Gascoigne — et de nombreux supporters anglais — s'interroger sur ce qui aurait pu être.