Djamal Ziane a remporté le titre de champion à trois reprises — mais la fête est chaque fois gâchée par une amertume.

Le capitaine de Lokomotive Leipzig a soulevé le trophée de la Regional League Northeast en 2020, en 2025, puis encore cet été, guidant son club vers le titre en quatrième division du football allemand. Pourtant, à chaque fois, le titre n'a pas débouché sur une montée.

Un système qui ne tient pas la route

La pyramide du football allemand génère un problème structurel sous la 3. Liga. La quatrième division est divisée en cinq ligues régionales — Nord, Ouest, Sud-Ouest, Nord-Est et Bavière — chacune produisant un champion. Avec seulement quatre places de montée disponibles depuis la 3. Liga chaque saison, un champion est toujours laissé de côté.

Le dispositif actuel accorde la montée automatique aux champions de l'Ouest et du Sud-Ouest, fait tourner une troisième place automatique entre les trois autres ligues sur un cycle de trois ans, et attribue la quatrième place via un barrage entre les deux champions restants. Cet été, Lokomotive a affronté Wurzburger Kickers lors de ce barrage et a perdu 3-1 sur les deux matchs, malgré un but de Ziane.

Les supporters déplacés ont résumé l'ambiance avec une banderole : "Euer System ist krank" — «votre système est malade».

«Catastrophe, c'est peu dire. Ça n'a aucun sens. S'ils voulaient vraiment changer les choses, ils pourraient le faire dès demain», a confié Ziane à BBC Sport.

Un déséquilibre est-ouest

La Regional League Northeast couvre le territoire de l'ancienne Allemagne de l'Est, une région qui peine encore à combler ses retards socio-économiques par rapport à l'ouest. Aucune des 40 entreprises du DAX allemand n'a son siège dans l'ancienne Allemagne de l'Est, hors Berlin. Les salaires y sont plus faibles, le chômage plus élevé, et la population vieillit à mesure que les jeunes migrent vers l'ouest.

La montée automatique est attribuée à l'Ouest et au Sud-Ouest, en partie parce que davantage de clubs et d'habitants sont enregistrés dans ces régions. Pourtant, le Nord-Est affiche des affluences supérieures à toutes les autres ligues : la moyenne de spectateurs en Regional League Northeast la saison dernière était de 3 125, soit environ le double des autres ligues. Lokomotive eux-mêmes affichaient une moyenne de 6 352, avec plus de 11 000 spectateurs pour le derby contre Chemie Leipzig.

«Malheureusement, on ne gagne aucun point grâce à la tradition, au public ou à l'histoire», a déclaré le directeur général de Lok, Toni Wachsmuth, 39 ans.

Le modèle boussole

Les clubs de l'est ont lancé une campagne de réforme en mars 2025 sous le slogan «Meister müssen aufsteigen !» — les champions doivent monter. Leur solution proposée, baptisée le modèle boussole, réduirait les cinq ligues régionales à quatre, avec de nouvelles frontières géographiques définies chaque saison à l'aide de l'intelligence artificielle, en tenant compte des distances de déplacement et des derbies locaux.

La campagne a rapidement pris de l'ampleur, ralliant plus de 80 clubs. Union Berlin est devenu le premier club de Bundesliga à soutenir officiellement l'initiative, son président Dirk Zingler estimant que le dispositif actuel «contredit notre conception de la compétition sportive». Hans-Joachim Watzke, président de Borussia Dortmund et président de la Bundesliga, a ajouté son soutien : «Les champions doivent monter, et nous pensons que le modèle boussole avec quatre ligues régionales est la meilleure option.»

Marco Rose, entraîneur de Bournemouth et ancien joueur et entraîneur de Lokomotive Leipzig, a également pris position : «Il faut donner aux clubs et à leurs supporters la conviction que leurs efforts et leurs sacrifices seront récompensés par la montée.»

Un vote tourné en ridicule

Un scrutin décisif était prévu fin juin, mais il a été perturbé au dernier moment lorsque les fédérations régionales ont annoncé deux changements majeurs : la taille des ligues a été réduite de 20 à 18 équipes, et le modèle devrait désormais obtenir une majorité dans chacune des cinq régions pour être adopté, et non plus une simple majorité globale.

Le modèle boussole a tout de même obtenu une majorité globale de 50,9 %, dont 76,3 % dans le Nord-Est, 61,5 % dans le Nord et 60,9 % dans l'Ouest. Mais le Sud-Ouest a soutenu une proposition alternative visant à dissoudre la ligue du Nord-Est et à redistribuer ses clubs, tout en maintenant sa propre structure inchangée. La Bavière a voté vaguement pour «des discussions supplémentaires».

Tommy Haeder, directeur général de Chemnitzer FC âgé de 35 ans et figure de proue du mouvement réformateur, reste déterminé. «Le modèle boussole est un modèle dans lequel chaque région sacrifie un peu pour résoudre un problème bien plus grand», a-t-il confié à BBC Sport. «Nous sommes organisés, nous avons un plan, nous avons fait des propositions. Il appartient maintenant aux fédérations d'agir.»

Pour Ziane et des milliers de supporters de l'est, l'attente d'une chance équitable de montée se poursuit.