La récente histoire tourmentée de l'Allemagne dans les grandes compétitions a pris un nouveau et douloureux tournant mardi, quand le Paraguay l'a éliminée de la FIFA World Cup 2026 au stade des 32es de finale, l'emportant 4-3 aux tirs au but après un match nul 1-1 après prolongation.

La une de Bild, le journal le plus vendu d'Allemagne, a résumé l'état d'esprit national avec un titre traduit par « Le prochain cauchemar du football allemand » — un verdict accablant pour une nation qui a longtemps dominé le football mondial.

Le déroulé du match

Disputée à Boston, la rencontre a vu l'Allemagne dominer la possession — avec 75 pour cent du ballon — mais se heurter à un Paraguay compact et discipliné, qui a largement démenti son 41e rang au classement FIFA. Julio Enciso, ancien joueur de Brighton et d'Ipswich, a surpris les supporters allemands en ouvrant le score.

Kai Havertz, d'Arsenal, a remis les deux équipes à égalité d'une tête déviée en début de seconde période, et Jonathan Tah a cru mettre les siens devant, avant que son but ne soit refusé pour une faute d'un coéquipier quelques instants plus tôt.

L'Allemagne abordait la séance de tirs au but avec un bilan parfait — quatre séances disputées, quatre remportées — mais ce palmarès sans tache s'est effondré de façon spectaculaire. Havertz a vu sa tentative initiale repoussée, Nick Woltemade de Newcastle a également été stoppé par le gardien Gill, et Tah a expédié sa tentative au-dessus de la barre. Le défenseur Jose Canale a transformé le tir décisif pour qualifier le Paraguay.

Nagelsmann se bat pour son avenir

Le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann n'a pas cherché à minimiser la gravité de la situation. « Quand on sort de la Coupe du monde après avoir joué contre le Paraguay, c'est très amer. C'est très douloureux, » a-t-il déclaré. « C'est la troisième élimination de suite, donc nous ne faisons plus partie des équipes de premier rang. »

Nagelsmann a néanmoins clairement indiqué qu'il entendait se battre pour conserver son poste. « Je ne vais pas me retirer simplement parce que nous sommes éliminés. Si la DFB veut que je continue, je continuerai, » a-t-il dit, reconnaissant que l'opinion publique allemande s'était fermement retournée contre lui.

Nagelsmann, qui avait guidé le Bayern Munich vers le titre de Bundesliga en 2022 avant de prendre les rênes de la sélection en 2023, avait conduit l'Allemagne jusqu'aux quarts de finale de l'Euro 2024 qu'elle organisait. Ce résultat avait déjà été jugé décevant, et cette élimination — face à une équipe classée 31 places en dessous d'eux — constitue un coup bien plus rude.

Sur les réseaux sociaux, la pression s'est déjà montée pour que l'ancien entraîneur de Liverpool Jurgen Klopp lui succède, et Klopp lui-même — consultant télévisé pour ce tournoi — avait publiquement critiqué la prestation de l'Allemagne contre l'Équateur avant cette défaite.

Les consultants rendent un verdict sévère

L'ancien défenseur allemand Arne Friedrich, s'exprimant sur BBC Radio 5 Live, a été sans équivoque. « Nagelsmann doit en assumer les conséquences. C'est très décevant, mais c'est le sport. Je dirais sans hésiter que l'aventure continue sans Nagelsmann. »

L'ancien milieu allemand Thomas Hitzlsperger a abondé dans ce sens. « Ça ne se présente pas bien pour Nagelsmann. Ces derniers mois, il n'a pas bien géré les situations. Avec la nouvelle formule élargie de la Coupe du monde, sortir aussi tôt serait dur à avaler pour n'importe quelle grande nation, » a-t-il confié à BBC One.

Le journaliste de football allemand Raphael Honigstein a été tout aussi direct sur BBC Radio 5 Live. « Il va être très difficile pour lui de survivre à ça. Je crains que ce soit terminé pour lui. On peut se faire éliminer, mais pas contre le Paraguay à ce stade et de cette façon. »

Une crise d'identité plus profonde

Au-delà du sort personnel de Nagelsmann se pose une question structurelle sur le football allemand en lui-même. Hitzlsperger a soutenu que le pays avait perdu l'âpreté compétitive qui le rendait jadis redouté dans le monde entier. « Nous avons perdu cette aura qui faisait que les équipes nous craignaient. Les autres équipes nous respectent, mais elles ne nous craignent plus, » a-t-il affirmé.

Il a cité l'Argentine comme le modèle que l'Allemagne devrait chercher à imiter — une équipe capable d'allier le génie créatif à une dureté physique implacable. « Bien sûr, nous n'avons pas de Lionel Messi et toutes les équipes ne peuvent pas jouer comme l'Argentine ou la France. Mais nous devrions être plus proches de ces équipes, » a-t-il ajouté.

Depuis leur titre mondial en 2014, l'Allemagne a échoué à sortir de la phase de groupes à deux reprises et a désormais chuté dès le premier match à élimination directe en 2026. Le Paraguay affrontera la France ou la Suède en huitièmes de finale samedi, tandis que l'Allemagne doit rentrer chez elle et faire face à encore une autre élimination prématurée.