Le Ghana et le Panama se retrouvent au BMO Field de Toronto ce mercredi pour ce qui s'annonce comme un match de Groupe L haletant à la Coupe du Monde 2026 de la FIFA. Le coup d'envoi est prévu à 12h00 BST / 19h00 ET, les deux nations visant une victoire inaugurale cruciale.

L'équation des outsiders

Malgré la réputation du Ghana comme l'une des nations africaines les plus titrées en Coupe du Monde — les Black Stars disputent leur cinquième tournoi en six éditions — le Panama occupe une place 39 rangs plus élevée au classement FIFA. Les deux équipes sont considérées comme les outsiders du Groupe L aux côtés de England et de Croatia, ce qui fait de cette rencontre un match quasi décisif pour quiconque aspire sérieusement à une place au tour des 32.

Une préparation mouvementée pour le Ghana

Le chemin des Black Stars vers Toronto a été loin d'être serein. L'entraîneur Otto Addo a été démis de ses fonctions 72 jours avant le match d'ouverture du tournoi, au terme d'une série difficile ayant notamment inclus l'absence à la Coupe d'Afrique des Nations pour la première fois en deux décennies et six matchs sans victoire.

Carlos Queiroz, l'expérimenté entraîneur portugais qui a précédemment dirigé Portugal et Iran, a pris la relève. Fait notable, il s'agit de la cinquième Coupe du Monde consécutive de Queiroz comme sélectionneur national — un record. Il comptera sur l'attaquant de Manchester City, Antoine Semenyo, pour apporter de la créativité et du danger vers l'avant.

Jordan Ayew, l'ancien avant-centre de Crystal Palace, devrait être titulaire et, dans ce cas, il dépasserait le record de sélections de son frère Andre, devenant le joueur le plus capé de l'histoire du Ghana.

Le défi discipliné du Panama

Le Panama revient en Coupe du Monde pour seulement la deuxième fois depuis une campagne 2018 éprouvante, au cours de laquelle Los Canaleros ont subi trois défaites et encaissé 11 buts. Sous la direction de Thomas Christiansen — l'ancien joueur danois de Bundesliga et de La Liga qui dirige Los Canaleros depuis 2020 — le Panama est devenu un bloc compact et physique, difficile à déstabiliser. La carrière d'entraîneur en club de Christiansen a notamment inclus des passages à Chypre, un séjour à Leeds United et une période à Union Saint-Gilloise en Belgique ; il a imposé discipline et danger sur coups de pied arrêtés comme marques de fabrique de l'équipe.

Comment regarder le match

Ghana vs Panama est diffusé gratuitement dans plusieurs territoires. Les téléspectateurs britanniques peuvent regarder sur ITV (ITVX), tandis que les fans australiens peuvent suivre le match via SBS On Demand. Aux États-Unis, la rencontre est diffusée sur FS1, accessible via Fox One, YouTube TV, Hulu+Live TV, Sling, Fubo ou DirecTV. Les téléspectateurs irlandais peuvent streamer via RTÉ Player.

FourFourTwo prédit que le Ghana s'imposera sur le score de 2-0, laissant entendre que les Black Stars sont capables de dépasser leur position actuelle au classement FIFA quand l'enjeu l'exige.