Kieran Gibbs, l'ancien arrière gauche d'Arsenal, estime qu'Arsène Wenger mérite bien plus de crédit qu'il n'en a reçu lors de ses dernières années au club — et le temps lui donne raison.

Dans un entretien accordé à FourFourTwo, Gibbs est revenu sur une période de quasi-succès sous les ordres du Français, affirmant que l'effectif n'était jamais loin de prétendre sérieusement au titre.

« Durant mon passage là-bas, j'ai toujours eu le sentiment qu'il nous manquait seulement deux ou trois recrues pour remporter le championnat. Mais le club était dans un cycle, après le déménagement dans le nouveau stade, où le conseil d'administration n'était prêt à dépenser qu'une certaine somme, et nous perdions des joueurs à des moments clés. »

Gibbs a ajouté que le bilan de Wenger paraît encore plus impressionnant à la lumière des difficultés rencontrées par d'autres grands clubs ces dernières saisons.

« Si on compare avec d'autres grands clubs qui galèrent aujourd'hui, la situation n'était pas aussi mauvaise qu'on pouvait le percevoir à l'époque. Nous ne sommes jamais sortis des places qualificatives pour la Champions League. »

Un contexte qui réhabilite Wenger

Le dernier titre en Premier League de Wenger remonte à la mythique saison des Invincibles en 2003/04, pourtant Arsenal n'a terminé hors du top quatre qu'au cours de ses deux dernières campagnes — 5e en 2016/17 et 6e en 2017/18.

Cette régularité semble encore plus remarquable au regard de ce qu'ont vécu les clubs rivaux depuis. Chelsea a terminé 12e en 2023 et 8e en 2026. Manchester United a connu une humiliante 15e place en 2025. Tottenham, de son côté, a fini 17e lors de chacune des deux dernières saisons, frôlant dangereusement la relégation.

L'explosion des revenus télévisés au profit des clubs de milieu de tableau en Premier League a rendu les qualifications en Ligue des champions plus difficiles à maintenir dans le football européen, mais l'ampleur du déclin de ces clubs souligne à quel point la tâche accomplie par Wenger pendant si longtemps était colossale.

Arteta a fini par rétablir Arsenal au sommet

Après le départ de Wenger en 2018, la situation d'Arsenal s'est d'abord dégradée. Unai Emery puis Mikel Arteta ont tous deux présidé à des 8e places consécutives en Premier League avant qu'Arteta ne reconstruise progressivement le club en véritable prétendant au titre.

Gibbs n'a pas caché son admiration pour son ancien entraîneur.

« Je pense qu'il a fait un travail incroyable et j'ai énorme chance d'avoir joué pour lui. Toutes ses anecdotes et ses leçons m'ont marqué. »

Pour une génération de supporters d'Arsenal qui ont grandi frustrés de voir leurs rivaux prendre de l'avance après les années Invincibles, le témoignage de Gibbs rappelle opportunément tout ce que Wenger a accompli — et combien les dirigeants qui l'entouraient ont peu investi pour conclure le travail.