Le rêve de Billy Gilmour à la FIFA Coupe du Monde 2026 s'arrête avant même d'avoir commencé. Le milieu de terrain écossais s'est blessé au genou samedi lors de la victoire de préparation 4-1 contre Curacao à Hampden Park et manquera l'intégralité du tournoi.

Le joueur de 24 ans s'est effondré en se tenant le genou en première mi-temps — sans adversaire à proximité — et a été remplacé immédiatement. Les examens effectués après le match ont confirmé la blessure, et Gilmour regagnera Napoli pour sa rééducation avant la reprise en club.

Clarke effondré pour son joueur clé

Le sélectionneur écossais Steve Clarke n'a pas caché sa peine face à la perte de l'un de ses éléments les plus importants. « Je suis effondré pour Billy, car il a été un rouage essentiel de notre campagne de qualification pour la Coupe du Monde, » a déclaré Clarke. « Le moment choisi par cette blessure est tellement, tellement cruel, et nous compatissons tous pour lui. »

Clarke a ajouté que, même si aucune parole ne pouvait atténuer la douleur dans l'immédiat, il était convaincu que Gilmour aurait encore de nombreuses grandes compétitions devant lui.

Curtis prend le relais

Findlay Curtis, entré en jeu à la place de Gilmour, a marqué l'occasion en inscrivant son premier but en équipe nationale — remettant les équipes à égalité après que Tahith Chong eut ouvert le score pour Curacao. Lawrence Shankland a ensuite inscrit un doublé et Ryan Christie a transformé un penalty pour sceller une victoire 4-1 confortable, avant le départ du groupe vers les États-Unis.

Le carton rouge renverse la rencontre

L'Écosse avait peiné à déstabiliser Curacao en début de match, menée 1-0 avant qu'un carton rouge infligé à Jurgen Locadia — sept minutes avant la mi-temps — ne change radicalement la physionomie du jeu. Clarke a reconnu que l'expulsion avait facilité la tâche de son équipe et aurait préféré que la rencontre se dispute à effectifs égaux.

« Le carton rouge change évidemment toute la dynamique du match, » a-t-il déclaré. « Je pense que ça aurait été mieux de rester à 11 contre 11 — on nous aurait alors posé davantage de questions sur notre capacité à trouver les espaces. »

L'Écosse entame sa campagne à la FIFA Coupe du Monde 2026 face à Haiti à Boston le 14 juin, et Clarke devra désormais réorganiser son entrejeu sans Gilmour, qui était l'une des pierres angulaires de la phase de qualification.